Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718
DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.1.17383 1
COMPREENDENDO O NEGACIONISMO CIENTÍFICO A PARTIR DA TEORIA
DOS CAMPOS DE BOURDIEU E DA PERSPECTIVA TRANSVERSALISTA DA
CIÊNCIA
ENTENDER EL NEGACIONISMO CIENTÍFICO DESDE LA TEORÍA DE LOS
CAMPOS DE BOURDIEU Y LA PERSPECTIVA TRANSVERSALISTA DE LA
CIENCIA
UNDERSTANDING SCIENCE DENIAL FROM BOURDIEU'S FIELDS THEORY AND
THE TRANSVERSE SCIENCE PERSPECTIVE
Matheus Monteiro NASCIMENTO1
e-mail: matheus.monteiro@ufrgs.br
Luciana MASSI2
e-mail: luciana.massi@unesp.br
Como referenciar este artigo:
NASCIMENTO, M. M.; MASSI, L. Compreendendo o
negacionismo científico a partir da teoria dos campos de Bourdieu
e da perspectiva transversalista da ciência. Estudos de Sociologia,
Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718.
DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.1.17383
| Submetido em: 05/03/2023
| Revisões requeridas em: 22/04/2023
| Aprovado em: 11/05/2023
| Publicado em: 01/08/2023
Editora:
Profa. Dra. Maria Chaves Jardim
Editor Adjunto Executivo:
Prof. Dr. José Anderson Santos Cruz
1
Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Porto Alegre – RS – Brasil. Professor do Departamento
de Física. Doutorado em Ensino de Física (UFRGS).
2
Universidade Estadual Paulista (UNESP), São Paulo – SP – Brasil. Professora Associada do Departamento de
Educação. Doutorado em Ensino de Ciências (USP).
Compreendendo o negacionismo científico a partir da teoria dos campos de Bourdieu e da perspectiva transversalista da ciência
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718
DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.1.17383 2
RESUMO: O episódio da fosfoetanolamina, um dos primeiros e mais institucionalizados casos
de negacionismo científico, é objeto deste artigo por ilustrar a ingerência política na ciência.
Neste artigo estudamos o caso a partir de estudos publicados, documentos oficiais, materiais
produzidos pela imprensa, assim como postagens em redes sociais, por meio da teoria dos
campos e da perspectiva da ciência transversalista, que apontam para as relações entre campos
que extrapolam critérios internos ao campo científico. Como resultado, podemos compreender
o negacionismo científico como um fenômeno transversalista de interpenetração entre campos.
Discutimos o negacionismo como decorrência do enfraquecimento das fronteiras do campo
científico apontando para sua heteronomia e procuramos ilustrar como esse caso extrapolou as
dinâmicas internas do campo científico, trazendo dinâmicas transversais como forças
importantes de disputa neste episódio (como a jurídica e midiática) e mostramos as relações de
interpenetração entre o campo científico e os outros microcosmos sociais.
PALAVRAS-CHAVE: Negacionismo científico. Perspectiva transversalista. Teoria dos
campos de Bourdieu. Fronteiras. Autonomia.
RESUMEN: El episodio de la fosfoetanolamina, uno de los primeros y más institucionalizados
casos de negación científica, es el tema de este artículo. Estudiamos el caso a partir de artículos
publicados, documentos oficiales, materiales producidos por la prensa, así como publicaciones
en redes sociales, a través de la teoría de campos y la perspectiva de la ciencia transversalista,
que apuntan a las relaciones entre campos que van más allá de los criterios internos al campo
científico. En consecuencia, podemos entender el negacionismo científico como un fenómeno
transversal de interpenetración entre campos. Discutimos el negacionismo como resultado del
debilitamiento de los límites del campo científico, apuntando a su heteronomía, y tratamos de
ilustrar cómo este caso extrapoló su dinámica interna, trayendo dinámicas transversales como
importantes fuerzas de disputa en este episodio. (como el legal y el mediático) y mostramos las
interpenetrantes relaciones entre el campo científico y otros microcosmos sociales.
PALABRAS CLAVE: Negacionismo científico. Perspectiva transversalista. Teoría de los
campos de Bourdieu. Fronteras. Autonimía.
ABSTRACT: The phosphoethanolamine episode, one of the first and most institutionalized
cases of scientific denialism, is the subject of this article as it illustrates political interference
in science. We study the case from published studies, official documents, materials produced
by the press, as well as posts on social networks, through field theory and the transverse science
perspective, which point to the relationships between fields that go beyond internal criteria. As
a result, we can understand scientific denialism as a transversal phenomenon of
interpenetration between fields. We discuss denialism as a result of the weakening of the
boundaries of the scientific field, pointing to its heteronomy, and we try to illustrate how this
case extrapolated the internal dynamics of the scientific field, bringing transversal dynamics
as important forces of dispute in this episode (such as legal and media) and we show the
interpenetrating relationships between the scientific field and other social microcosms.
KEYWORDS: Science denial. Transverse perspective. Bourdieu’s field theory. Borders.
Autonomy.
Matheus Monteiro NASCIMENTO e Luciana MASSI
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718
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Introdução
Dois episódios nacionais recentes, aparentemente desconectados, apontam para a
mesma tensão entre o negacionismo científico e a política. Em 2016, foi aprovada a Lei 13.269
que autorizava o uso da fosfoetanolamina sintética por pacientes diagnosticados com câncer
ainda que cientistas não tenham testado e validado essa substância (BRASIL, 2016). Em 2020,
uma nota informativa do Ministério da Saúde recomendava o tratamento com cloroquina para
casos de Covid-19, a despeito da ausência de resultados positivos sobre a eficácia do
medicamento (BRASIL, 2020). Em ambos os casos observamos uma ingerência política na
ciência que marca dois episódios fundamentais no cenário do negacionismo científico
brasileiro.
Os desenvolvimentos científicos produzidos, analisados sob um prisma sociológico,
revelam os influxos das circunstâncias sociais e culturais no estímulo do grande volume de
investigações e na canalização dos interesses de pesquisa. Analisando a Royal Society entre os
anos de 1661-1662 e de 1686-1687, Merton (1968) evidenciou, a partir de um dos estudos
sociológicos mais minuciosos sobre ciência e tecnologia na Inglaterra do século XVII, que os
problemas enfrentados pelos cientistas se achavam ligados direta ou indiretamente a
necessidades militares, de navegação, exigências de alguma indústria e principalmente da
mineração. Nesse período ainda pairava na sociedade fortes expectativas e crenças nas benesses
da ciência. Posteriormente, diversos episódios levaram a crises na percepção pública da ciência
e na crença das suas contribuições positivas para a sociedade, como as armas químicas e a
poluição ambiental. Segundo Marcos Nobre, entrevistado por Andrade (2019), a ciência não
conseguiu recuperar o prestígio que gozava antes da guerra fria com o projeto genoma, cuja
adesão e legitimação social foi bem menor que a anterior. O filósofo afirma que a associação
entre ciência e poder político contribuiu para a percepção de corrupção nos dois campos, com
a política contaminando a ciência.
Os resultados da pesquisa de Percepção pública da C&T, do Centro de Gestão e Estudos
Estratégicos (CGEE), entre as edições de 2010 e 2019, apontam efetivamente para uma queda
de confiança nos efeitos positivos da ciência e do trabalho dos cientistas; ao mesmo tempo que
indica que, em 2019, os políticos são as fontes menos confiáveis de conhecimentos científicos
e os jornalistas e médicos (não os cientistas) as fontes mais confiáveis. Além disso, as relações
da ciência com interesses privados podem contribuir para essa crise de confiança na ciência.
Schin (2000) analisa o campo científico francês e evidencia o surgimento e fortalecimento de
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um perfil de pesquisadores cuja produção é totalmente voltada aos interesses de empresas
privadas mesmo quando atuam em espaços públicos de produção científica.
A sociologia da ciência bourdiana se sustenta na análise do campo científico como um
espaço estruturado de posições cujas disputas internas pelo capital específico definem um
conjunto de valores e práticas específicas que contribuem para a delimitação das fronteiras
desse campo. Nas ciências sociais, por exemplo, uma forte “politização” aponta para a
heteronomia do campo, em que problemas externos/políticos se exprimem internamente
(BOURDIEU, 2004). Por outro lado, para Bourdieu (2004) as ciências da natureza tendem a
apresentar maior poder de refração frente aos interesses externos ao campo, apresentando
fronteiras mais marcadas e maior autonomia. “Se você tentar dizer aos biológos que uma de
suas descobertas é de esquerda ou de direita, católica ou não-católica, você suscitará uma franca
hilaridade” (BOURDIEU, 2004, p. 22).
Nos dois episódios citados no início deste artigo claramente observamos um
enfraquecimento das fronteiras das ciências da natureza abrindo espaço para interesses e valores
do campo político. Para Bourdieu (2013), questionar sobre os limites do campo é questionar
sobre sua autonomia; sendo a fronteira não uma linha real, mas um objeto de disputa no campo
e, consequentemente, um objeto de estudo como adotamos neste artigo.
No entanto, apesar da potência da sociologia da ciência bourdiana, os limites do conceito
de campo e sua dificuldade de mobilização são reconhecidos por Bourdieu (2013) e seus críticos
(LAHIRE, 2002; PETERS, 2013). O principal aspecto apontado pelos críticos ao conceito de
campo, proposto por Bourdieu (2011), se refere a uma suposta limitação para abarcar a
complexidade das relações sociais dos tempos atuais. Por isso:
[...] não é preciso ser latouriano ou deleuziano para reconhecer que o conceito
de campo, embora seja tomado por Bourdieu como referente a uma realidade
perpetuamente em movimento e historicamente atualizada de modo contínuo
por suas “partículas” constituintes (inclusive no que tange a seus limites
formal ou informalmente estabelecidos), possui, entretanto, uma conotação de
relativo “fechamento” e coerência (fronteiras bem demarcadas, certa
estabilidade etc.) que parece inadequada para captar a enorme multiplexidade,
flexibilidade, fluidez, contingência e instabilidade das relações sociais
contemporâneas em tempos de globalização acentuada e capitalismo mundial
pós-fordista em expansão (PETERS, 2013, p. 68).
Nesse mesmo sentido, Shinn e Ragouet (2008, p. 11) propõem uma superação desses
limites complementando a teoria bourdiana por meio de uma perspectiva transversalista capaz
de “construir um quadro de análise que permitisse apreender a autonomia relativa do campo
científico como resultado de forças transversais que o atravessam e o ligam aos outros campos
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sociais”. Uma das premissas dessa perspectiva é que existem relações de interdependência do
campo científico com outros campos que levam a uma autonomia que é sempre relativa,
incluindo mecanismos de regulação próprios e de outros campos (SHINN; RAGOUET, 2008).
Essa proposição é ancorada na perspectiva bourdiana, ainda que a complemente para
captar a complexidade da atualidade. Assim, a abordagem transversalista procura identificar
nos campos: “(1) suas dinâmicas internas e (2) a emergência de dinâmicas transversais, mas
que visa igualmente (3) restituir as relações de interpenetração entre o campo científico e os
outros microcosmos sociais” (SHINN; RAGOUET, 2008, p. 136). Esse modelo parte da
premissa de que os praticantes se concentram no desenvolvimento de instrumentações genéricas
que atendam a vários campos, que eles atuam em “arenas intersticiais” e não se “detém nas
fronteiras institucionais e cognitivas” (SHINN; RAGOUET, 2008, p. 146).
No presente trabalho nos propomos a investir na análise da relação entre campos,
precisamente o científico e o político, considerando possíveis complementações da perspectiva
transversalista, a partir da investigação de um episódio recente da história brasileira: a
fosfoetanolamina como tratamento contra o câncer. Esse estudo parte de dados empíricos como
resultados de estudos publicados, documentos oficiais materiais produzidos pela imprensa,
assim como postagens em redes sociais. Os dois casos citados inicialmente apresentam
semelhanças que serão retomadas nas considerações finais deste artigo, comparando a
fosfoetanolamina com a cloroquina indicada como tratamento precoce para a Covid-19, sendo
nossa análise concentrada na fosfoetanolamina visando adensar este estudo e respeitar os limites
desta publicação.
Problema e hipótese
Considerando, portanto, a premissa teórica de que para entender as interações entre
pessoas ou para explicar um evento/episódio específico é necessário examinar o espaço social
onde tais interações e eventos ocorrem, a questão proposta é saber se a noção de autonomia
relativa dos campos científico e político pode auxiliar na compreensão do fenômeno do
negacionismo científico e da pós-verdade. Nossa hipótese é a de que a noção transversalista da
atividade científica pode contribuir para o entendimento do processo de “produção da verdade”
(fake news).
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Dados e métodos
Os dados utilizados neste estudo podem ser divididos em dois grupos: um primeiro
formado por artigos da literatura, documentos oficiais e notícias publicadas pelos principais
veículos de comunicação; e o segundo constituído por postagens publicadas na rede social
Twitter. O primeiro grupo de dados serve para reconstruir o histórico do episódio de aprovação
da fosfoetanolamina, extraindo informações sobre datas e sobre os agentes dos campos
científico e político com maior envolvimento e destaque do caso. O segundo conjunto de dados
permite analisar a repercussão dos fatos mais marcantes do episódio nas redes sociais, aferindo
a capilarização dos discursos e ações de cientistas e dos políticos no espaço social mais geral.
Utilizamos uma abordagem qualitativa para tratar os dados do primeiro grupo, a análise
documental. Essa metodologia de investigação adota específicos procedimentos com o objetivo
de examinar e compreender o teor de documentos dos mais variados tipos, e deles, obter as
mais significativas informações (LIMA JÚNIOR et al., 2021). Aos dados obtidos das postagens
em redes sociais utilizamos uma abordagem quali-quanti própria da técnica de mineração de
texto (text mining). Com o suporte do ambiente de programação R (R CORE TEAM, 2022)
realizamos análises a partir da manipulação de textos (SILGE; ROBINSON, 2017).
Seja na análise documental ou na mineração de textos, ambas as abordagens tiveram
como pano de fundo teórico a teoria dos campos de Bourdieu (2004) e sua complementação a
partir da perspectiva transversalista de Shinn e Ragounet (2008). Para reforçar nosso
entendimento da articulação entre aspectos teóricos e metodológicos, apresentamos a Figura 1,
a qual representa o relacionamento entre os diferentes campos presentes no espaço social mais
geral. Nessa imagem indicamos a autonomia relativa do campo científico, impactado pela ação
transversal de outros campos sociais que o atravessam. Essa noção é fundamental para um
completo entendimento dos resultados das análises apresentados a partir da próxima seção.
Matheus Monteiro NASCIMENTO e Luciana MASSI
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Figura 1 – Representação dos relacionamentos entre campos no espaço social
Fonte: Elaborado pelos autores
O caso da fosfoetanolamina
O químico, professor e pesquisador da Universidade de São Paulo, Gilberto Orivaldo
Chierice, da área de química analítica e tecnologia de polímeros iniciou os estudos sobre
fosfoetanolamina em 1990, distribuindo-a para pacientes oncológicos sem aprovação da Anvisa
a partir de 1995 (BASTOS, 2020; GIORDAN et al., 2017). Essa distribuição foi continuada,
sem a aprovação do Comitê de Ética nem um protocolo de estudos clínicos, até 2014 quando
Chierice se aposentou (BASTOS, 2020). Segundo Bastos (2020), durante esse período dois
pedidos de patentes foram protocolados pelo químico sendo indeferidos pelo Instituto Nacional
da Propriedade Industrial (INPI). Até este momento, o episódio pode ser bem compreendido a
partir da noção de campo científico proposta por Bourdieu (2004). Os mecanismos de regulação
internos do campo não atribuíram em nenhum momento a validade científica almejada por
Chierice. No interior do campo científico, os agentes estão em constante concorrência pelo
monopólio da competência científica (BOURDIEU, 2004). Sem aprovação do Comitê de Ética,
estudo clínico protocolado ou patente concedida, fica claro que os agentes do campo não
atribuíram ao trabalho de Chierice qualquer status de “verdade” científica. Estudos mais
aprofundados sobre a configuração do campo acadêmico, que fogem ao escopo deste artigo,
poderiam contribuir para elucidar essa falta de capital científico que o caso evidenciou. Mas o
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caso da fosfoetanolamina se torna relevante a partir do momento em que a discussão transborda
as fronteiras do campo científico.
Impossibilitado de continuar a distribuição diante do afastamento da universidade,
Chierice procurou a mídia em 2014 – especificamente o Programa do Ratinho junto com o então
Deputado Federal Jair Bolsonaro – para divulgar sua descoberta da “cura do câncer” e diversos
relatos pessoais de pacientes supostamente curados passaram a aparecer em redes sociais,
principalmente o YouTube. O apelo público gerado levou ao desenvolvimento de pesquisas
financiadas pela Secretaria de Saúde do Estado de São Paulo buscando identificar a composição
da substância e sua eficácia. Laudos técnicos, principalmente desenvolvidos por Luiz Carlos
Dias (2017) por solicitação do Ministério da Ciência, comprovaram a ausência de efeitos
antitumorais e também foram identificadas variações no peso das cápsulas e muitas impurezas.
Neste momento começamos a perceber evidências da noção transversalista da ciência proposta
por Shinn e Ragouet (2008), particularmente a relação de interdependência entre o campo
científico e outros microcosmos sociais. A divulgação do caso pela mídia com o apoio de
agentes do campo político gerou uma “perturbação” no tecido social mais amplo, resultando
em pressões para o desenvolvimento de novas pesquisas. Os estudos de Luiz Dias (2017) e a
produção de resultados publicados em laudos técnicos mostram efetivamente a interferência de
outros campos dentro do campo científico, além de mostrar o maior capital científico e prestígio
deste segundo pesquisador envolvido no caso. Mesmo que internamente a questão da
fosfoetanolamina já tivesse sido superada dentro das regras jogadas no campo científico, isso
aparentemente não foi suficiente para impedir a efervescência do tema no âmbito público.
Assim, mesmo sem comprovação, a Lei 13.269/16, resultante de três projetos
apresentados por Jair Bolsonaro, foi aprovada na Câmara dos Deputados e sancionada pela
então presidente Dilma Roussef (BRASIL, 2016). A aprovação de uma substância sem
nenhuma evidência produzida pelo campo científico que sugerisse sua eficácia poderia indicar
um fluxo migratório de conceitos transversalmente aos campos sociais (SHINN; ROUANET,
2008). No entanto, em maio de 2016 o Supremo Tribunal Federal (STF) declarou a
inconstitucionalidade da Lei 13.629 (BRASIL, 2016), evidenciando que de fato, apesar das idas
e vindas de “conceitos”, acaba por prevalecer uma convergência intelectual que transcende as
fronteiras disciplinares.
Essa breve descrição explicita inicialmente a presença e forte atuação do então Deputado
Bolsonaro no caso, repetindo estratégias de uso da mídia e de noções de senso comum para
defender posicionamentos anticientíficos; destacamos também a ingerência da política na
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ciência ao financiar pesquisas e incentivar a aprovação de protocolos de estudo sem que a
substância tivesse cumprido os requisitos mínimos que apontassem para seu potencial
antitumoral; por fim, o campo jurídico foi mobilizado para sobrepor métodos e valores
científicos sendo posteriormente responsável por recuperar a posição científica sobre o tema.
A fim de buscar mais dados empíricos sobre a relação transversal entre o campo
científico e outros microcosmos sociais, partimos então para a análise de redes sociais. Após
delimitar o recorte temporal da investigação a partir de consulta aos períodos de maior busca
pelo termo ‘fosfoetanolamina’ no google, analisamos a rede social Twitter entre set/2015 e
set/2016, selecionando todos os tweets postados contendo o termo 'fosfoetanolamina’. A busca
resultou em 31.490 postagens. A primeira análise realizada foi a contagem da frequência de
palavras nos tweets. Excluindo o termo de busca, presente em todas as postagens, a figura 3
mostra as quinze palavras mais frequentes.
Notamos que após o termo ‘câncer’, naturalmente associado ao caso específico,
aparecem menções a ‘vídeo’ e ‘youtube’, que são termos, em geral, que não fazem parte da
“linguagem científica”. Na sequência, há menções ao fato da disputa política pela liberação da
pílula de fosfoetanolamina sintética. Já o bloco final de termos claramente faz referência ao
papel do campo científico, identificado pelos termos ‘usp’, ‘testes’ e também ‘anvisa’. Essa
primeira análise revela de que forma o episódio aparentemente repercutiu em parte do espaço
social geral. Dizemos em parte do espaço social pois as pessoas que frequentam redes sociais
não correspondem à totalidade da população.
Este resultado sobre as palavras mais frequentes nas postagens do Twitter sugere que os
argumentos e discursos produzidos pela ciência não tiveram a mesma repercussão daqueles
oriundos de outros microcosmos sociais. Como vimos, a participação de Chierice em programas
de televisão e o apoio de parlamentares geraram uma onda de negação em relação aos resultados
produzidos anteriormente pela ciência.
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Figura 2 – Termos mais frequentes nos tweets selecionados por conterem o termo
‘fosfoetanolamina’
Fonte: Elaborado pelos autores a partir de dados do Twitter
Após a análise da frequência de termos isolados, passamos para a investigação dos
bigramas, que são sequências contíguas de dois termos de uma determinada amostra de texto,
no caso os tweets. É possível notar que a rede de palavras associada ao termo
‘fosfoetanolamina’ é constituída por três grandes ramos. O mais frequente, localizado na parte
de baixo da rede, parece indicar um ramo muito próximo dos discursos do campo político. É
possível entender que os discursos deste ramo seriam como “liberação da fosfoetanolamina pelo
ministério da saúde”, ou “ministério autoriza uso da pílula da fosfoetanolamina”.
O segundo ramo, localizado do lado esquerdo da rede, parece indicar discursos
próximos do campo científico, por exemplo, “fosfoetanolamina ainda não passou por testes em
humanos”. No entanto, este ramo “científico” tem uma associação com termos intrinsecamente
políticos, como a menção aos atos de manifestantes pela liberação da fosfoetanolamina.
O terceiro ramo, localizado do lado direito da rede, está bastante associado aos meios
de divulgação do episódio, que pela alta frequência de termos, revela o papel dos ‘vídeos’ do
‘youtube’. Também identificamos canais de divulgação bastante populares, como ‘nerdologia’
e ‘pirulla25’.
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Essa análise de rede de palavras ilustra bem a complexidade dos tempos atuais e de que
maneira os conceitos científicos, aqui caracterizado pelo termo fosfoetanolamina, são
apropriados e repercutidos no espaço social mais amplo, para além das fronteiras dos campos
disciplinares. Essa complexidade não pode ser retirada de tela nas análises sociológicas. É
preciso entender de que maneira essa transversalidade de campos impacta as produções e
apropriações do campo científico, como procuramos explorar na análise deste episódio.
Figura 3 – Rede de palavras (bigramas) construída a partir dos tweets contendo o termo
‘fosfoetanolamina’
Fonte: Elaborada pelos autores a partir de dados do Twitter
Por fim, abaixo apresentamos um quadro com os dez tweets mais “populares” dos dias
14 e 15 de abril de 2016, logo após a então presidente Dilma sancionar a lei 13.269/16
(BRASIL, 2016) liberando o uso da chamada “pílula do câncer”. Por “populares” consideramos
as postagens com maior número de compartilhamentos e de curtidas.
Compreendendo o negacionismo científico a partir da teoria dos campos de Bourdieu e da perspectiva transversalista da ciência
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Quadro 1 – Dez tweets mais populares nas 24 horas seguintes à promulgação da Lei
13.269/16
Perfil
Tweets
@BolsonaroSP
Aposto alto que o Jornal Nacional não tocará no nome de Jair Bolsonaro agora quando
falar da liberação da fosfoetanolamina (pílula câncer).
@RevistaEpoca
Exame mostra multiplicação de tumores mesmo após uso da fosfoetanolamina
(Disponível em: https://t.co/ftKplOM8kI; https://t.co/igE5B9NV9H)
@JornalOGlobo
Anvisa critica decisão da presidente Dilma de liberar fosfoetanolamina (Disponível
em: https://t.co/jweHlPxSJm https://t.co/woHG9U6AZS)
@VEJA
“Pílula do câncer” coloca a população em risco, afirma Anvisa (Disponível em:
https://t.co/xc6Lc5gpMi)
@Cardoso
Cientistas pesquisando se Fosfoetanolamina cura impeachment.
@RonaldoGogoni
Paciente com câncer faz “tratamento” com fosfoetanolamina. Dois meses depois o
óbvio: metástase e morte (Disponível em: https://t.co/cIGbYvZ0Ph)
@garotasemfio
Essa história da fosfoetanolamina é uma impressionante bola de neve de erros que
ninguém deteve, e virou no que virou.
@CBNoficial
Luis Fernando Correia - Brasil passa vergonha dentro da ciência mundial ao autorizar
fosfoetanolamina (Disponível em: https://t.co/vmZdKQvdkU)
@SamanEdu
Dilma Rousseff autoriza excepcionalmente uso de la fosfoetanolamina en “Píldora del
cáncer” (Disponível em: https://t.co/dDBnHSCpPj; https://t.co/JL0cOM3iIv)
@garotasemfio
O mais cruel de tudo é ver as pessoas desesperadas, com familiares terminais,
implorando pelo remédio. #fosfoetanolamina
Fonte: Elaborado pelos autores a partir de dados do Twitter
Notamos que a repercussão foi, em geral, bastante negativa nessa rede social. É
necessário considerar também a particularidade de cada rede social e o perfil de seus usuários,
tema que foge ao escopo deste artigo, mas que poderia complementar nossa análise.
Aparentemente as recomendações produzidas por agentes do campo científico, laudos do
Ministério da Ciência e da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA) tiveram
impacto no espaço social. Essa repercussão acabou resultando na suspensão da lei 13.269/16
(BRASIL, 2016) por liminar expedida pelo Supremo Tribunal Federal (STF) no mês seguinte.
Como mencionado por Shinn e Rouanet (2008, p. 153) sobre o conhecimento, técnicas e
métodos da ciência, “o caráter universal de sua validade aparecem quando vários praticantes,
inscritos em diferentes domínios obtêm resultados estáveis e duráveis”.
Matheus Monteiro NASCIMENTO e Luciana MASSI
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Considerações finais
Neste artigo analisamos o caso da fosfoetanolamina, um dos casos mais
institucionalizados de negacionismo científico no Brasil, por meio da teoria dos campos e da
perspectiva da ciência transversalista, que apontam para as relações entre campos que
extrapolam critérios internos ao campo científico. Partindo da perspectiva transversalista
discutimos o enfraquecimento das fronteiras do campo científico apontando para sua
heteronomia e procuramos ilustrar como esse caso extrapolou as dinâmicas internas do campo
científico, trazendo dinâmicas transversais como forças importantes de disputa neste episódio
(como a jurídica e midiática) e mostramos as relações de interpenetração entre o campo
científico e os outros microcosmos sociais.
Este caso apresenta semelhanças importantes com outro ainda mais recentemente no
contexto brasileiro: a indicação da cloroquina como tratamento precoce para a Covid-19. A
despeito da falta de evidências produzidas pela ciência sobre a eficácia do medicamento,
agentes do campo político, não coincidentemente liderados pelo então presidente Jair
Bolsonaro, exigiram a recomendação da cloroquina por parte do Estado, resultando na Nota n.
9/2020 SE/GAB/SE/MS (BRASIL, 2020) com orientações do Ministério da Saúde para
manuseio do medicamento. Como vimos, a noção de ciência transversalista nos ajuda a
entender esses episódios (SHINN; ROUANET, 2008).
Em ambos os casos podemos compreender o negacionismo científico como um
fenômeno transversalista de interpenetração entre campos, que extrapola as dinâmicas internas
do campo científico apontando para a ingerência de dinâmicas de outros campos. Esses outros
campos não reconfiguram o campo científico nem disputam seu capital científico, mas
contribuem para a sua heteronomia ao definir como científico elementos que extrapolam as
dinâmicas internas ao campo. É importante destacar que nem todas as formas de heteronomia
e interpenetração de campos apontam necessariamente para implicações negativas como as que
temos observado em decorrência do negacionismo. Uma maior preocupação social, por
exemplo com a produção de medicamentos de baixo custo ou sem patente, poderia motivar essa
heteronomia do campo científico em direção ao benefício da população; no entanto, esse não é
o tipo de fenômeno que temos observado na produção científica no sistema capitalista.
Compreendendo o negacionismo científico a partir da teoria dos campos de Bourdieu e da perspectiva transversalista da ciência
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718
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CRediT Author Statement
Reconhecimentos: Agradecemos à Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio
Grande do Sul (FAPERGS) pelo apoio financeiro através do Edital FAPERGS 10/2021 –
ARD/ARC.
Financiamento: Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio Grande do Sul
(FAPERGS).
Conflitos de interesse: Não há qualquer conflito de interesse.
Aprovação ética: O trabalho não se enquadra no Art. 1 da Resolução 510/2016 uma vez
que não realiza pesquisa com seres humanos.
Disponibilidade de dados e material: Os dados e materiais utilizados na pesquisa são
abertos e encontram-se disponíveis na internet.
Contribuições dos autores: Matheus Monteiro Nascimento atuou na concepção e
delineamento da pesquisa, construção do referencial teórico, coleta e análise dos dados e
redação do manuscrito. Luciana Massi atuou na concepção e delineamento da pesquisa,
construção do referencial teórico, análise dos dados e redação do manuscrito.
Processamento e editoração: Editora Ibero-Americana de Educação.
Revisão, formatação, normalização e tradução.
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UNDERSTANDING SCIENCE DENIAL FROM BOURDIEU'S FIELDS THEORY
AND THE TRANSVERSE SCIENCE PERSPECTIVE
COMPREENDENDO O NEGACIONISMO CIENTÍFICO A PARTIR DA TEORIA DOS
CAMPOS DE BOURDIEU E DA PERSPECTIVA TRANSVERSALISTA DA CIÊNCIA
ENTENDER EL NEGACIONISMO CIENTÍFICO DESDE LA TEORÍA DE LOS
CAMPOS DE BOURDIEU Y LA PERSPECTIVA TRANSVERSALISTA DE LA
CIENCIA
Matheus Monteiro NASCIMENTO1
e-mail: matheus.monteiro@ufrgs.br
Luciana MASSI2
e-mail: luciana.massi@unesp.br
How to reference this article:
NASCIMENTO, M. M.; MASSI, L. Understanding science denial
from Bourdieu's fields theory and the transverse science
perspective. Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1,
e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718. DOI:
https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.1.17383
| Submitted: 05/03/2023
| Revisions required: 22/04/2023
| Approved: 11/05/2023
| Published: 01/08/2023
Editor:
Prof. Dr. Maria Chaves Jardim
Deputy Executive Editor:
Prof. Dr. José Anderson Santos Cruz
1
Federal University of Rio Grande do Sul (UFRGS), Porto Alegre – RS – Brazil. PhD in Physics Teaching from
UFRGS. Professor at the Department of Physics.
2
São Paulo State University (UNESP), São Paulo – SP – Brazil. PhD in Science Teaching from USP. Associate
Professor at the Department of Education.
Understanding science denial from Bourdieu's fields theory and the transverse science perspective
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718
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ABSTRACT: The phosphoethanolamine episode, one of the first and most institutionalized cases
of scientific denialism, is the subject of this article as it illustrates political interference in science.
We study the case from published studies, official documents, materials produced by the press, as
well as posts on social networks, through field theory and the transverse science perspective, which
point to the relationships between fields that go beyond internal criteria. As a result, we can
understand scientific denialism as a transversal phenomenon of interpenetration between fields. We
discuss denialism as a result of the weakening of the boundaries of the scientific field, pointing to
its heteronomy, and we try to illustrate how this case extrapolated the internal dynamics of the
scientific field, bringing transversal dynamics as important forces of dispute in this episode (such
as legal and media) and we show the interpenetrating relationships between the scientific field and
other social microcosms.
KEYWORDS: Science denial. Transverse perspective. Bourdieu’s field theory. Borders.
Autonomy.
RESUMO: O episódio da fosfoetanolamina, um dos primeiros e mais institucionalizados casos de
negacionismo científico, é objeto deste artigo por ilustrar a ingerência política na ciência. Neste
artigo estudamos o caso a partir de estudos publicados, documentos oficiais, materiais produzidos
pela imprensa, assim como postagens em redes sociais, por meio da teoria dos campos e da
perspectiva da ciência transversalista, que apontam para as relações entre campos que extrapolam
critérios internos ao campo científico. Como resultado, podemos compreender o negacionismo
científico como um fenômeno transversalista de interpenetração entre campos. Discutimos o
negacionismo como decorrência do enfraquecimento das fronteiras do campo científico apontando
para sua heteronomia e procuramos ilustrar como esse caso extrapolou as dinâmicas internas do
campo científico, trazendo dinâmicas transversais como forças importantes de disputa neste
episódio (como a jurídica e midiática) e mostramos as relações de interpenetração entre o campo
científico e os outros microcosmos sociais.
PALAVRAS-CHAVE: Negacionismo científico. Perspectiva transversalista. Teoria dos campos
de Bourdieu. Fronteiras. Autonomia.
RESUMEN: El episodio de la fosfoetanolamina, uno de los primeros y más institucionalizados
casos de negación científica, es el tema de este artículo. Estudiamos el caso a partir de artículos
publicados, documentos oficiales, materiales producidos por la prensa, así como publicaciones en
redes sociales, a través de la teoría de campos y la perspectiva de la ciencia transversalista, que
apuntan a las relaciones entre campos que van más allá de los criterios internos al campo
científico. En consecuencia, podemos entender el negacionismo científico como un fenómeno
transversal de interpenetración entre campos. Discutimos el negacionismo como resultado del
debilitamiento de los límites del campo científico, apuntando a su heteronomía, y tratamos de
ilustrar cómo este caso extrapoló su dinámica interna, trayendo dinámicas transversales como
importantes fuerzas de disputa en este episodio. (como el legal y el mediático) y mostramos las
interpenetrantes relaciones entre el campo científico y otros microcosmos sociales.
PALABRAS CLAVE: Negacionismo científico. Perspectiva transversalista. Teoría de los campos
de Bourdieu. Fronteras. Autonimía.
Matheus Monteiro NASCIMENTO e Luciana MASSI
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718
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Introduction
Two recent national episodes, apparently unconnected, point to the same tension
between scientific denialism and politics. In 2016, Law 13,269 was passed, which authorized
the use of synthetic phosphoethanolamine by patients diagnosed with cancer, even though
scientists have not tested and validated this substance (BRASIL, 2016). In 2020, an information
note from the Ministry of Health recommended treatment with chloroquine for cases of Covid-
19, despite the lack of positive results on the effectiveness of the medicine (BRASIL, 2020). In
both cases, we observe a political interference in science that marks two fundamental episodes
in the scenario of Brazilian scientific denialism.
The scientific developments produced, analyzed from a sociological perspective, reveal
the influx of social and cultural circumstances in stimulating the large volume of investigations
and channeling research interests. Analyzing the Royal Society between the years 1661-1662
and 1686-1687, Merton (1968) showed, from one of the most detailed sociological studies on
science and technology in seventeenth-century England, that the problems faced by scientists
were linked directly or indirectly to military needs, navigation, requirements of some industry
and mainly mining. In that period, society still had strong expectations and beliefs in the
benefits of science. Subsequently, several episodes led to crises in the public perception of
science and belief in its positive contributions to society, such as chemical weapons and
environmental pollution. According to Marcos Nobre, interviewed by Andrade (2019), science
was unable to recover the prestige it enjoyed before the cold war with the genome project,
whose adherence and social legitimacy was much lower than the previous one. The philosopher
claims that the association between science and political power contributed to the perception of
corruption in both fields, with politics contaminating science.
The results of the C&T Public Perception survey, by the Center for Strategic Studies
and Management, between the 2010 and 2019 editions, effectively point to a drop in confidence
in the positive effects of science and the work of scientists; while also indicating that, in 2019,
politicians are the least reliable sources of scientific knowledge and journalists and doctors (not
scientists) the most reliable sources. Furthermore, science's relationships with private interests
may contribute to this crisis of confidence in science. Schin (2000) analyzes the French
scientific field and highlights the emergence and strengthening of a profile of researchers whose
production is totally focused on the interests of private companies even when they work in
public spaces of scientific production.
Understanding science denial from Bourdieu's fields theory and the transverse science perspective
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The Bourdian sociology of science is based on the analysis of the scientific field as a
structured space of positions whose internal disputes over specific capital define a set of values
and specific practices that contribute to the delimitation of the boundaries of this field. In the
social sciences, for example, a strong “politicization” points to the heteronomy of the field, in
which external/political problems are expressed internally (BOURDIEU, 2004). On the other
hand, for Bourdieu (2004) the natural sciences tend to have greater power of refraction in the
face of interests external to the field, with more marked borders and greater autonomy. “If you
try to tell biologists that one of their discoveries is left-wing or right-wing, Catholic or non-
Catholic, you will elicit frank hilarity” (BOURDIEU, 2004, p. 22, our translation).
In the two episodes cited at the beginning of this article, we clearly observe a weakening
of the boundaries of the natural sciences, opening up space for interests and values from the
political field. For Bourdieu (2013), questioning the limits of the field is questioning its
autonomy; the border not being a real line, but an object of dispute in the field and,
consequently, an object of study as adopted in this article.
However, despite the potency of Bourdieu's sociology of science, the limits of the field
concept and its difficulty in mobilization are recognized by Bourdieu (2013) and his critics
(LAHIRE, 2002; PETERS, 2013). The main aspect pointed out by critics of the concept of field,
proposed by Bourdieu (2011), refers to a supposed limitation to encompass the complexity of
social relations in current times. That's why:
[...] it is not necessary to be a Latourian or a Deleuzian to recognize that the
concept of field, although it is taken by Bourdieu as referring to a reality
perpetually in movement and historically updated in a continuous way by its
constituent “particles” (including in what concerns to its formally or
informally established limits), has, however, a connotation of relative
“closure” and coherence (well-marked borders, certain stability, etc.) that
seems inadequate to capture the enormous multiplexity, flexibility, fluidity,
contingency and instability of the contemporary issues of social relationships
in times of heightened globalization and expanding post-Fordist world
capitalism (PETERS, 2013, p. 68, our translation).
In the same sense, Shinn and Ragouet (2008, p. 11, our translation) propose overcoming
these limits by complementing Bourdian theory through a transversalist perspective capable of
“building a framework of analysis that would allow apprehending the relative autonomy of the
scientific field as a result of transversal forces that cross it and connect it to other social fields”.
One of the assumptions of this perspective is that there are relationships of interdependence
between the scientific field and other fields that lead to an autonomy that is always relative,
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including regulatory mechanisms of its own and those of other fields (SHINN; RAGOUET,
2008).
This proposition is anchored in the Bourdian perspective, even though it complements
it to capture the complexity of today. Thus, the transversalist approach seeks to identify in the
fields: “(1) their internal dynamics and (2) the emergence of transversal dynamics, but which
also aims to (3) restore the interpenetration relations between the scientific field and other social
microcosms” (SHINN; RAGOUET, 2008, p. 136, our translation). This model starts from the
premise that practitioners focus on the development of generic instrumentations that serve
several fields, that they act in “interstitial arenas” and do not “stop at institutional and cognitive
boundaries” (SHINN; RAGOUET, 2008, p. 146, our translation).
In the present work, we intend to invest in the analysis of the relationship between fields,
precisely the scientific and the political, considering possible complements of the transversalist
perspective, based on the investigation of a recent episode in Brazilian history:
phosphoethanolamine as a treatment against cancer. This study is based on empirical data such
as the results of published studies, official material documents produced by the press, as well
as posts on social networks. The two cases cited initially show similarities that will be resumed
in the final considerations of this article, comparing phosphoethanolamine with chloroquine
indicated as an early treatment for Covid-19, with our analysis focusing on
phosphoethanolamine in order to deepen this study and respect the limits of this publication.
Problem and hypothesis
Considering, therefore, the theoretical premise that to understand interactions between
people or to explain a specific event/episode it is necessary to examine the social space where
such interactions and events occur, the proposed question is whether the notion of relative
autonomy of scientific fields and political can help in understanding the phenomenon of
scientific denialism and post-truth. Our hypothesis is that the transversalist notion of scientific
activity can contribute to the understanding of the process of “production of truth” (fake news).
Understanding science denial from Bourdieu's fields theory and the transverse science perspective
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Data and methods
The data used in this study can be divided into two groups: the first formed by articles
from the literature, official documents and news published by the main communication
vehicles; and the second consisting of posts published on the social network Twitter. The first
group of data serves to reconstruct the history of the phosphoethanolamine approval episode,
extracting information on dates and on the agents in the scientific and political fields with
greater involvement and prominence in the case. The second set of data makes it possible to
analyze the repercussion of the most striking facts of the episode on social networks, measuring
the capillarity of the speeches and actions of scientists and politicians in the more general social
space.
We used a qualitative approach to treat data from the first group, document analysis.
This investigation methodology adopts specific procedures with the aim of examining and
understanding the content of documents of the most varied types, and from them, obtaining the
most significant information (LIMA JÚNIOR et al., 2021). We used a quali-quanti approach to
the data obtained from posts on social networks, which is typical of the text mining technique.
With the support of the R programming environment (R CORE TEAM, 2022) we perform
analyzes based on text manipulation (SILGE; ROBINSON, 2017).
Whether in document analysis or text mining, both approaches had Bourdieu's theory of
fields (2004) as a theoretical background and its complementation from the transversalist
perspective of Shinn and Ragounet (2008). To reinforce our understanding of the articulation
between theoretical and methodological aspects, we present Figure 1, which represents the
relationship between the different fields present in the more general social space. In this image,
we indicate the relative autonomy of the scientific field, impacted by the transversal action of
other social fields that cross it. This notion is fundamental for a complete understanding of the
analysis results presented in the next section.
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Figure 1 – Representation of relationships between fields in social space
Source: Prepared by the authors
The case of phosphoethanolamine
The chemist, professor and researcher at the University of São Paulo, Gilberto Orivaldo
Chierice, from the area of analytical chemistry and polymer technology, began studies on
phosphoethanolamine in 1990, distributing it to cancer patients without Anvisa approval from
1995 onwards (BASTOS, 2020; GIORDAN et al., 2017). This distribution continued, without
Ethics Committee approval or a clinical trial protocol, until 2014 when Chierice retired
(BASTOS, 2020). According to Bastos (2020), during this period two patent applications were
filed by the chemist and were rejected by the National Institute of Industrial Property (INPI).
Until this moment, the episode can be well understood from the notion of scientific field
proposed by Bourdieu (2004). The field's internal regulatory mechanisms did not at any time
attribute the scientific validity sought by Chierice. Within the scientific field, agents are in
constant competition for the monopoly of scientific competence (BOURDIEU, 2004). Without
approval from the Ethics Committee, clinical study protocol or patent granted, it is clear that
field agents did not attribute to Chierice's work any status of scientific “truth”. More in-depth
studies on the configuration of the academic field, which are beyond the scope of this article,
could help to elucidate this lack of scientific capital that the case evidenced. But the case of
phosphoethanolamine becomes relevant from the moment the discussion goes beyond the
boundaries of the scientific field.
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Unable to continue distribution due to the removal from the university, Chierice sought
out the media in 2014 – specifically the Programa do Ratinho together with then-Federal Deputy
Jair Bolsonaro – to publicize his discovery of the “cure for cancer” and several personal reports
of supposedly cured patients started to appear on social networks, mainly YouTube. The public
appeal generated led to the development of research financed by the Health Department of the
State of São Paulo, seeking to identify the composition of the substance and its effectiveness.
Technical reports, mainly developed by Luiz Carlos Dias (2017) at the request of the Ministry
of Science, proved the absence of antitumor effects and variations in the weight of the capsules
and many impurities were also identified. At this moment, we begin to see evidence of the
transversalist notion of science proposed by Shinn and Ragouet (2008), particularly the
relationship of interdependence between the scientific field and other social microcosms. The
dissemination of the case by the media with the support of agents from the political field
generated a “disruption” in the broader social fabric, resulting in pressure for the development
of new research. Studies by Luiz Dias (2017) and the production of results published in
technical reports effectively show the interference of other fields within the scientific field, in
addition to showing the greater scientific capital and prestige of this second researcher involved
in the case. Even if internally the issue of phosphoethanolamine had already been overcome
within the rules laid down in the scientific field, this apparently was not enough to prevent the
effervescence of the theme in the public sphere.
Thus, even without proof, Law 13,269/16, resulting from three projects presented by
Jair Bolsonaro, was approved in the Chamber of Deputies and sanctioned by then-president
Dilma Roussef (BRASIL, 2016). The approval of a substance without any evidence produced
by the scientific field that would suggest its effectiveness could indicate a migratory flow of
concepts across social fields (SHINN; ROUANET, 2008). However, in May 2016, the Federal
Supreme Court (STF, Portuguese initials) declared the unconstitutionality of Law 13,629
(BRASIL, 2016), showing that in fact, despite the comings and goings of “concepts”, an
intellectual convergence that transcends disciplinary boundaries ends up prevailing.
This brief description initially explains the presence and strong performance of the then
federal deputy Bolsonaro in the case, repeating strategies for using the media and common
sense notions to defend anti-scientific positions; we also highlight the interference of politics
in science by funding research and encouraging the approval of study protocols without the
substance having fulfilled the minimum requirements that point to its antitumor potential;
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Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718
DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.1.17383 9
finally, the legal field was mobilized to superimpose scientific methods and values and was
later responsible for recovering the scientific position on the subject.
In order to seek more empirical data on the transversal relationship between the
scientific field and other social microcosms, we then proceeded to the analysis of social
networks. After delimiting the time frame of the investigation by consulting the periods of
greatest search for the term 'phosphoethanolamine' on Google, we analyzed the social network
Twitter between Sep/2015 and Sep/2016, selecting all tweets posted containing the term
'phosphoethanolamine'. The search resulted in 31,490 posts. The first analysis performed was
counting the frequency of words in tweets. Excluding the search term, present in all posts, figure
3 shows the fifteen most frequent words.
We note that after the term 'cancer', naturally associated with the specific case, mentions
appear of 'video' and 'youtube', which are terms, in general, that are not part of the "scientific
language". Next, there are mentions of the fact of the political dispute over the release of the
synthetic phosphoethanolamine pill. The final block of terms clearly refers to the role of the
scientific field, identified by the terms 'usp', 'tests' and also 'anvisa'. This first analysis reveals
how the episode apparently had repercussions in part of the general social space. We say part
of the social space because the people who frequent social networks do not correspond to the
entire population.
This result on the most frequent words in Twitter posts suggests that the arguments and
discourses produced by science did not have the same impact as those coming from other social
microcosms. As we have seen, Chierice's participation in television programs and the support
of parliamentarians generated a wave of denial in relation to the results previously produced by
science.
Understanding science denial from Bourdieu's fields theory and the transverse science perspective
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 1, e023007, 2023. e-ISSN: 1982-4718
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Figure 2 – Most frequent terms in tweets selected due containing the term
'phosphoethanolamine'
Source: Devised by the authors based on data from Twitter
After analyzing the frequency of isolated terms, we proceed to the investigation of
bigrams, which are contiguous sequences of two terms from a given text sample, in this case
tweets. It is possible to note that the network of words associated with the term
'phosphoethanolamine' consists of three major branches. The most frequent, located at the
bottom of the network, seems to indicate a branch very close to political discourses. It is
possible to understand that the speeches of this branch would be like “release of
phosphoethanolamine by the ministry of health”, or “ministry authorizes the use of the
phosphoethanolamine pill”.
The second branch, located on the left side of the network, seems to indicate discourses
close to the scientific field, for example, “phosphoethanolamine has not yet been tested in
humans”. However, this “scientific” branch is associated with intrinsically political terms, such
as the mention of the acts of demonstrators for the release of phosphoethanolamine.
The third branch, located on the right side of the network, is closely associated with the
means of dissemination of the episode, which, due to the high frequency of terms, reveals the
Word frequency count in tweets
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role of 'youtube' videos. We also identified very popular dissemination channels, such as
'nerdologia' and 'pirulla25'.
This word network analysis well illustrates the complexity of current times and how
scientific concepts, here characterized by the term phosphoethanolamine, are appropriated and
reflected in the broader social space, beyond the boundaries of disciplinary fields. This
complexity cannot be removed from the screen in sociological analyses. It is necessary to
understand how this transversality of fields impacts the productions and appropriations of the
scientific field, as we seek to explore in the analysis of this episode.
Figure 3 – Network of words (bigrams) constructed from tweets containing the term
'phosphoethanolamine'
Source: Devised by the authors from data from Twitter
Finally, below we present a table with the ten most “popular” tweets of the 14th and
15th of April 2016, shortly after the then President Dilma sanctioned the law 13,269/16
(BRASIL, 2016) releasing the use of the so-called “cancer pill”. By “popular” we mean the
posts with the most shares and likes.
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Frame 1 – Ten most popular tweets in the 24 hours following the enactment of Law
13,269/16
Profile
Tweets
@BolsonaroSP
I bet a lot that Jornal Nacional will not mention the name of Jair Bolsonaro now when
talking about the release of phosphoethanolamine (cancer pill).
@RevistaEpoca
Examination shows multiplication of tumors even after the use of
phosphoethanolamine (Available in: https://t.co/ftKplOM8kI;
https://t.co/igE5B9NV9H)
@JornalOGlobo
Anvisa criticizes President Dilma's decision to release phosphoethanolamine
(Available in: https://t.co/jweHlPxSJm https://t.co/woHG9U6AZS)
@VEJA
“Cancer pill” puts the population at risk, says Anvisa (Available in:
https://t.co/xc6Lc5gpMi)
@Cardoso
Scientists researching whether phosphoethanolamine cures impeachment.
@RonaldoGogoni
Cancer patient undergoes “treatment” with phosphoethanolamine. Two months later,
the obvious: metastasis and death (Available in: https://t.co/cIGbYvZ0Ph)
@garotasemfio
This phosphoethanolamine story is an impressive snowball of mistakes that nobody
stopped, and turned into what it is now.
@CBNoficial
Luis Fernando Correia - Brazil embarrasses itself within world science by authorizing
phosphoethanolamine (Available in: https://t.co/vmZdKQvdkU)
@SamanEdu
Dilma Rousseff exceptionally authorizes the use of phosphoethanolamine in the
“cancer pill” (Available in: https://t.co/dDBnHSCpPj; https://t.co/JL0cOM3iIv)
@garotasemfio
The cruelest of all is to see people in despair, with terminally ill relatives, begging for
medicine. #phosphoethanolamine
Source: Devised by the authors with data from Twitter
We noticed that the repercussion was, in general, quite negative on this social network.
It is also necessary to consider the particularity of each social network and the profile of its
users, a topic that is beyond the scope of this article, but which could complement our analysis.
Apparently, the recommendations produced by agents in the scientific field, reports from the
Ministry of Science and the National Health Surveillance Agency (ANVISA, Portuguese
initials) had an impact on the social space. This repercussion ended up resulting in the
suspension of Law 13,269/16 (BRASIL, 2016) by injunction issued by the Federal Supreme
Court (STF) the following month. As mentioned by Shinn and Rouanet (2008, p. 153, our
translation) about the knowledge, techniques and methods of science, “the universal character
of its validity appears when several practitioners, enrolled in different domains obtain stable
and durable results”.
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Final considerations
In this article, we analyze the case of phosphoethanolamine, one of the most
institutionalized cases of scientific denialism in Brazil, through the theory of fields and the
perspective of transversal science, which point to relations between fields that go beyond
criteria internal to the scientific field. Starting from the transversalist perspective, we discuss
the weakening of the frontiers of the scientific field pointing to its heteronomy and we try to
illustrate how this case extrapolated the internal dynamics of the scientific field, bringing
transversal dynamics as important forces of dispute in this episode (such as the legal and media)
and we show the interpenetration relations between the scientific field and other social
microcosms.
This case has important similarities with another one even more recently in the Brazilian
context: the indication of chloroquine as an early treatment for Covid-19. Despite the lack of
evidence produced by science on the effectiveness of the drug, agents in the political field, not
coincidentally led by then President Jair Bolsonaro, demanded the recommendation of
chloroquine by the State, resulting in Note n. 9/2020 SE/GAB/SE/MS (BRASIL, 2020) with
guidelines from the Ministry of Health for handling the drug. As we have seen, the notion of
transversal science helps us to understand these episodes (SHINN; ROUANET, 2008).
In both cases, we can understand scientific denialism as a transversal phenomenon of
interpenetration between fields, which goes beyond the internal dynamics of the scientific field,
pointing to the interference of dynamics in other fields. These other fields do not reconfigure
the scientific field or dispute its scientific capital, but contribute to its heteronomy by defining
as scientific elements that go beyond the field's internal dynamics. It is important to highlight
that not all forms of heteronomy and interpenetration of fields necessarily point to negative
implications such as those we have observed as a result of denialism. A greater social concern,
for example with the production of low-cost or off-patent drugs, could motivate this heteronomy
of the scientific field towards the benefit of the population; however, this is not the type of
phenomenon we have observed in scientific production in the capitalist system.
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DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.1.17383 16
CRediT Author Statement
Acknowledgements: We gratefully acknowledge the Fundação de Amparo à Pesquisa do
Estado do Rio Grande do Sul (FAPERGS) for financial support through the FAPERGS
10/2021 - ARD/ARC Call for Proposals.
Funding: Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio Grande do Sul (FAPERGS).
Conflicts of interest: There are no conflicts of interest.
Ethical approval: The study does not fall under Article 1 of Resolution 510/2016 since it
does not conduct research with human subjects.
Data and material availability: The data and materials used in the research are available
online.
Authors' contributions: Matheus Monteiro Nascimento was responsible for the conception
and design of the research, construction of the theoretical framework, data collection and
analysis and writing of the manuscript. Luciana Massi was responsible for the conception
and design of the research, construction of the theoretical framework, data analysis and
writing of the manuscript.
Processing and editing: Editora Ibero-Americana de Educação.
Proofreading, formatting, normalization and translation.
