Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 2, e023018, 2023. e-ISSN: 1982-4718
DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.2.18156 1
FINANCEIRIZAÇÃO, MEIO AMBIENTE E VALORES
FINANCIALIZACIÓN, MEDIO AMBIENTE Y VALORES
FINANCIALIZATION, ENVIRONMENT AND VALUES
Ismail ERTÜRK1
e-mail: ismail.erturk@manchester.ac.uk
Como referenciar este artigo:
ERTÜK, I. Financeirização, meio ambiente e valores. Estudos de
Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 2, e023018, 2023. e-ISSN:
1982-4718. DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.2.18156
| Submetido em: 15/08/2023
| Revisões requeridas em: 19/10/2023
| Aprovado em: 05/11/2023
| Publicado em: 29/12/2023
Editor:
Profa. Dra. Maria Chaves Jardim
Editor Adjunto Executivo:
Prof. Dr. José Anderson Santos Cruz
Universidade de Manchester, Manchester Reino Unido. Professor Sênior em Bancos e Diretor de Programas
Bancários.
Financeirização, meio ambiente e valores
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 2, e023018, 2023. e-ISSN: 1982-4718
DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.2.18156 2
RESUMO: A mobilização de recursos financeiros para contribuir com os programas de
combate a emergências ambientais é caracterizada por iniciativas voluntárias e gerenciamento
de riscos regulatórios. As iniciativas voluntárias tendem a ser orientadas pelo mercado e
lideradas pelas Nações Unidas e estão cada vez mais organizadas sob a estrutura Ambiental,
Societal e de Governança (ESG Sigla em inglês). Os bancos centrais, por outro lado,
impulsionam uma pressão regulatória para tornar o sistema financeiro estável na transição para
uma economia de baixo carbono. Ambas as tendências representam uma abordagem
financeirizada dos riscos climáticos e ambientais. Este artigo apresentará uma perspectiva
alternativa sobre a financeirização da natureza, repensando criticamente a agenda de riscos
climáticos dos bancos centrais e as tecnologias ambientais, sociais e de governança (ESG)
aprovadas pelas Nações Unidas que criam um simulacro ambiental nos mercados de capitais.
Este documento propõe uma agenda de pesquisa ativista inspirada no trabalho do filósofo Serres
sobre a natureza e nas reflexões artísticas sobre o meio ambiente.
PALAVRAS-CHAVE: Financeirização. Finanças verdes. ESG. Ativismo ambiental.
RESUMEN: La movilización de financiación para contribuir a los programas que abordan
las emergencias medioambientales se caracteriza por las iniciativas voluntarias y la gestión
reglamentaria del riesgo. Las iniciativas voluntarias tienden a estar impulsadas por el mercado
y dirigidas por las Naciones Unidas, y se organizan cada vez más en el marco de los principios
medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Los bancos centrales, por su parte,
impulsan una regulación para que el sistema financiero sea estable en la transición hacia una
economía baja en carbono. Ambas tendencias representan un enfoque financiarizado de los
riesgos climáticos y medioambientales. Este documento presentará una perspectiva alternativa
sobre la financiarización de la naturaleza, replanteando críticamente la agenda de riesgos
climáticos de los bancos centrales y las tecnologías medioambientales, sociales y de
gobernanza (ESG) respaldadas por las Naciones Unidas, que crean un simulacro
medioambiental en los mercados de capitales. Este documento propone una agenda de
investigación activista inspirada en la obra del filósofo Serres sobre la naturaleza y en las
reflexiones artísticas sobre el medio ambiente.
PALABRAS CLAVE: Financiación. Finanzas verdes. ESG. Activismo medioambiental.
ABSTRACT: The mobilization of finance to contribute to the programmes addressing
environmental emergencies is characterized by voluntary initiatives and regulatory risk
management. The voluntary initiatives tend to be market-driven and led by the United Nation
and are increasingly organized under the Environmental, Societal and Governance (ESG)
framework. Central banks, on the other hand, drive a regulatory push to make the financial
system stable in transitioning to a low carbon economy. Both trends represent a financialized
approach to the climate and environmental risks. This paper will introduce an alternative
perspective on financialization of nature by critically rethinking central banks’ climate risk
agenda and the United Nations endorsed Environmental, Social and Governance (ESG)
technologies that create an environmental simulacrum in capital markets. This paper proposes
an activist research agenda inspired by the philosopher Serres’s work on nature and artistic
reflections on environment.
KEYWORDS: Financialization. Green finance. ESG. Environmental activism.
Ismail ERTÜRK
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 2, e023018, 2023. e-ISSN: 1982-4718
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Introdução
Tanto a literatura convencional quanto a crítica sobre finanças e meio ambiente têm, até
o momento, problematizado principalmente a organização das finanças nos mercados de
capitais - suas iniciativas, motivos, instrumentos e lógicas de cálculo em relação aos
investimentos para melhorar e até mesmo transformar as condições ambientais globalmente
(CALVELLO, 2009; REVELLI; VIVIANI, 2015; OUMA et al., 2018; BRACKING, 2019).
Recentemente, a organização do financiamento para questões ambientais se expandiu para
incluir o setor bancário com a formação da Rede para Ecologização do Sistema Financeiro
(NGFS - Sigla em inglês) em 2017 por alguns dos principais bancos centrais que veem o
provável impacto desestabilizador do risco climático nos mercados financeiros como uma
ameaça à estabilidade financeira (CARNEY et al., 2019; NFGS, 2019). A Iniciativa Financeira
do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP FI - Sigla em inglês) expandiu
as iniciativas anteriores da ONU de Princípios para o Investimento Responsável (PRI - Sigla
em inglês), lançados em 2006, e os Princípios para Seguros Sustentáveis (PSI - Sigla em inglês),
lançados em 2012, para incluir o setor bancário. E, em 2019, lançaram a iniciativa Princípios
para o Banco Responsável (PRB - Sigla em inglês) com 130 bancos que, coletivamente,
representam um terço de todos os ativos bancários do mundo. Essas duas iniciativas distintas,
o NGFS e o PRB, são legitimadas social e empresarialmente pelos acordos supranacionais em
nível da ONU para lidar com os problemas sociais e ambientais enfrentados pela humanidade.
Entretanto, elas pertencem a duas histórias institucionais diferentes. O PRB forma uma estrutura
para que o setor bancário alinhe os objetivos de negócios com os Objetivos de Desenvolvimento
Sustentável (SDGs - Sigla em inglês) da ONU e o Acordo de Paris sobre mudanças climáticas
(UNEP FI, 2019). O NGFS visa desenvolver capacidades globais de supervisão e
regulamentação para evitar prováveis riscos financeiros sistêmicos que possam surgir da
transição para uma economia neutra em carbono após o Acordo de Paris de 2015.
Tanto o NGFS quanto o PRB convidam a revisitar a problematização das finanças
ambientais na literatura crítica existente. Especialmente o surgimento da lógica financeira como
estrutura regulatória do banco central para intervir nas consequências econômicas do risco
climático sob a iniciativa NGFS exige uma investigação analítica mais ampla do que a literatura
anterior focada no mercado (PRYKE, 2007; MACKENZIE, 2009; TRIPATHY, 2017). Um
mandato tecnocrático para a estabilidade financeira relacionada ao risco climático exige uma
investigação crítica que precisa problematizar as finanças e a financeirização para a dinâmica
socioeconômica que vai além da concepção social dos mercados.
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A organização de finanças responsáveis nos mercados de capitais para contribuir com
as causas ambientais e sociais tem um conjunto de métricas não padronizadas que são
conhecidas sob o acrônimo ESG - Environmental, Social and Governance (Ambiental, Social
e Governança) (OECD, 2017). Os gestores de ativos e os investidores aderem aos princípios de
ESG para causar impacto nas questões ambientais e sociais da economia. As empresas são
classificadas de acordo com vários critérios de ESG que influenciam seu financiamento no
mercado de capitais. E, recentemente, a mídia financeira e o setor relatam regularmente o
desempenho financeiro superior de fundos que investem em empresas com altas classificações
de ESG (JOLLY, 2020; TETT, 2020). A lógica calculadora de ESG e seu paradigma de
pesquisa correlata no meio acadêmico e no setor deram origem, coletivamente, a um regime de
verdade estável, mas contestável, no sentido foucaultiano, com protocolos de validação
relativos a finanças e meio ambiente. Tanto na pesquisa acadêmica convencional quanto no
setor, o ESG é confirmado como verdade sobre a mensuração, o julgamento e a avaliação da
contribuição das empresas para as metas sociais relativas ao meio ambiente e a todas as partes
interessadas. Essa confirmação é expressa em consequências financeiras que se acredita estarem
causalmente relacionadas às classificações de ESG. Ao mesmo tempo, tanto no meio acadêmico
quanto no setor, evidências igualmente fortes de que as classificações de ESG não são
padronizadas e o universo de cálculo de ESG é bastante caótico e inconsistências
significativas nas classificações produzidas pelas agências de classificação de ESG
(CHRISTOPHERS, 2019; BERG et al., 2019). Na Seção 1 abaixo, discutirei o novo mandato
climático dos bancos centrais como uma intervenção financeirizada que prioriza a estabilidade
financeira e o as responsabilidades sociais das finanças. Em seguida, na Seção 2,
argumentarei que a iniciativa ESG privada endossada pela ONU é uma tecnologia financeira
autorreferencial, uma característica da financeirização que é cada vez mais questionada até
mesmo pelos especialistas em finanças. Na seção de conclusão, proponho uma abordagem de
pesquisa acadêmica ativista que visa ao impacto no novo contexto das universidades com metas
de responsabilidade social.
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Estabilidade financeira verde: bancos centrais como novos atores da financeirização na
agenda ambiental
No mundo pós-Covid, a tecnocracia do banco central expandiu ainda mais suas
ambições em relação às questões ambientais ao anunciar a urgência de financiar uma
recuperação econômica verde por meio da flexibilização quantitativa (KHALAF; ARNOLD
2020). O envolvimento dos bancos centrais em questões ambientais tomou outra dimensão
quando um dos governadores de banco central mais influentes da história recente, Mark Carney,
ex-governador do Banco da Inglaterra, aumentou seu status de celebridade tecnocrática em
finanças verdes e risco climático depois de se tornar o enviado especial da ONU para clima e
finanças em 2020 e liderar, como copresidente, a Glasgow Financial Alliance for Net Zero na
COP26. Essa mudança incomum na carreira de um proeminente banqueiro central representa
uma anomalia para nossa compreensão weberiana e bourdieusiana existente das carreiras dos
tecnocratas do banco central (ABOLAFIA, 2012; ADOLPH, 2013; LEBARON, 2008). A porta
giratória que faz os tecnocratas circularem das autoridades monetárias e fiscais para os mundos
fictícios de Wall Street e do City, desta vez, tem uma saída para uma posição que está
firmemente inserida em questões terrenas: a mudança climática e o futuro do planeta.
Mark Carney fez um discurso no Lloyd's of London, em Londres, em 29 de setembro de
2015, em um dos magníficos altares das finanças mundiais, no primeiro City Dinner em seu
"magnífico e homônimo 'Room'" (CARNEY, 2015). Em seu discurso, Carney argumentou
solenemente para transmitir as consequências econômicas da mudança climática para o setor
de seguros e para o setor financeiro em geral e alertou o setor de que medidas regulatórias
precisam ser tomadas para fins de estabilidade financeira, um mandato que os bancos centrais
têm por autoridade política. Ele instou o setor financeiro a calcular além de seus horizontes de
curto prazo de maximização de lucros. Daí o título de seu discurso "The tragedy of horizon" (A
tragédia do horizonte).
A mudança climática é a Tragédia do Horizonte. Não precisamos de um
exército de atuários para nos dizer que os impactos catastróficos das mudanças
climáticas serão sentidos além dos horizontes tradicionais da maioria dos
atores - impondo um custo às gerações futuras que a geração atual não tem
incentivo direto para corrigir (CARNEY, 2015, p. 4, tradução nossa).
Desde que deixou o Banco da Inglaterra, o status de celebridade tecnocrática de Carney
nas finanças verdes ganhou novos patamares quando ele se tornou Enviado Especial da ONU
para ão Climática e Finanças em 2020 e, em seguida, liderou a fundação da Aliança
Financeira de Glasgow para o Zero Emissões (GFANZ sigla em inglês). Desde o histórico
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discurso de Carney sobre a "Tragédia do Horizonte", o banco central expandiu globalmente seu
mandato de estabilidade financeira para abranger uma transição ordenada dos mercados
financeiros para a economia zero emissão e formou uma iniciativa voluntária de banco central
chamada "Rede para tornar o sistema financeiro mais verde (NGFS)" em 2017. A organização
global dos bancos centrais, o Banco de Compensações Internacionais, que coordena as
iniciativas regulatórias dos bancos centrais em todo o mundo desde a década de 1980 e criou o
(in)famoso algoritmo de risco das regras de Adequação de Capital da Basileia para o setor
bancário, assumiu a liderança de pensamento na regulamentação verde do setor bancário ao
publicar o livro "Cisne Verde" em 2020, que fez referência ao famoso discurso de Carney sobre
a "tragédia do horizonte".
A premissa da intervenção do banco central na avaliação do risco climático no setor
bancário é que o cumprimento das metas do Acordo de Paris e do Pacto de Glasgow para reduzir
o aquecimento global muito provavelmente destruirá financeiramente as empresas de
combustíveis fósseis e, consequentemente, seus credores. A racionalidade de risco em ação nos
órgãos reguladores financeiros atuais prevê sérias falências bancárias e o colapso dos preços
das ações nos mercados de ações que, juntos, têm grande probabilidade de criar uma tempestade
perfeita de crise financeira catastrófica global. Nos últimos anos, Mark Carney, em sua
capacidade tecnocrática de elite como supervisor da estabilidade financeira global no Conselho
de Estabilidade Financeira, liderou intelectualmente uma rede internacional de reguladores
financeiros que visa formalizar uma estrutura de modelagem de riscos climáticos para o setor
bancário. A nova função de Carney na ONU, de certa forma, reforça o poder da lógica
financeirizada como solução para os problemas sociais contemporâneos. A ONU formou
uma forte rede com as elites empresariais e financeiras por meio de seus outros programas sobre
sustentabilidade e meio ambiente, como o Pacto Global da ONU e o Programa Ambiental da
ONU. Agora, um banqueiro central muito proeminente, que tem a reputação de "salvar" o
capitalismo atual de um colapso histórico por meio de uma política monetária não convencional
e regulamentação macroprudencial, junta-se a esse grupo de elites empresariais e financeiras
que trabalham com a ONU em questões ambientais e sociais, substituindo Michael Bloomberg,
que havia deixado o cargo para entrar na corrida de 2020 para a presidência dos EUA.
A nova função de Carney na ONU e seu papel de liderança na formação da Aliança
Financeira de Glasgow para Emissão Zero fortalecem ainda mais o envolvimento das finanças
em nível supranacional na busca de soluções para os problemas ambientais, introduzindo uma
nova lógica financeira sobre a instabilidade financeira relacionada ao clima. A humanidade não
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parece ser capaz de falar de forma significativa sobre o risco ambiental em nível da ONU sem
introduzir uma linguagem especializada sobre finanças e meio ambiente, sem solicitar os
serviços da financeirização. Por meio desse poder de significação em evolução e das
consequentes práticas regulatórias e de mercado, o dinheiro se torna um mecanismo de
governança para influenciar drasticamente o futuro do planeta. Por meio de suas práticas de
empréstimo, espera-se que os bancos direcionem o capital para atividades econômicas neutras
em termos de carbono, promovendo assim uma solução de mercado liderada por
regulamentações para o maior problema existencial da humanidade atualmente. A nova
presidente do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, ex-chefe do Fundo Monetário
Internacional (FMI), começou seu trabalho sendo explicitamente associada a um novo mandato
para os bancos centrais: usar a política monetária para uma economia verde. Sua sucessora no
FMI, Kristalina Georgieva, endossou a responsabilidade regulatória dos bancos centrais pelas
finanças verdes na primeira reunião de alto nível do FMI que presidiu em outubro de 2019
(GEORGIEVA, 2019). O Banco da Inglaterra tornou-se o primeiro banco central a anunciar
que realizará um teste de estresse para risco ambiental nos bancos do Reino Unido (BANK OF
ENGLAND, 2019). Paralelamente e também independentemente das tecnologias regulatórias
relativas ao risco climático, os bancos individuais vêm desenvolvendo práticas de cálculo que
remodelariam seus balanços patrimoniais em resposta ao ruído branco da sustentabilidade,
responsabilidade social corporativa, padrões ambientais introduzidos/anunciados por governos
centrais e locais e pressão de alguns acionistas institucionais. Por exemplo, muitos bancos
europeus, como o Crédit Agricole SA, o BNP Paribas SA, o ING Groep NV e o Banco Bilbao
Vizcaya Argentaria SA, publicaram planos e prazos claros para a eliminação gradual dos
empréstimos a empresas de combustíveis fósseis. E, recentemente, alguns investidores
institucionais que administram um total de £ 130 bilhões em ativos pediram ao banco britânico
Barclays que eliminasse gradualmente seu financiamento a empresas de combustíveis fósseis
que não estão alinhadas com o Acordo de Paris sobre mudanças climáticas (LAIDLAW, 2020).
No entanto, pesquisas investigativas realizadas por ONGs como a Rainforest Action Network
(Rede de Ação para as Florestas Tropicais) (2020) e o Instituto de Recursos Mundiais (2019)
comprovam que existem lacunas significativas entre o que alguns bancos informam como
compromisso e metas e o que eles realmente fazem ao emprestar para empresas de combustíveis
fósseis.
A adequação e a eficácia do conhecimento do banco central sobre o gerenciamento de
riscos no setor bancário também são questionáveis. As intenções regulatórias dos bancos
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centrais sobre o risco climático são traduzidas em um algoritmo operacional para o
gerenciamento de riscos, derivado principalmente da teoria financeira moderna que o
conseguiu prever as perdas sofridas em colapsos repentinos anteriores dos preços dos ativos.
Os recursos epistêmicos dos próprios bancos centrais não são testados quanto ao estresse, mas
os bancos centrais lançam heroicamente a modelagem de risco com base em seus questionáveis
recursos epistêmicos, teóricos e empíricos, para testar a exposição dos bancos ao risco
climático. Como descobrimos após a Grande Crise Financeira de 2007, os bancos centrais não
conseguiam enxergar uma vasta seção do sistema financeiro que eles chamaram de "shadow
banking" e responsabilizaram pela crise do crédito imobiliário de alto risco (ERTÜRK, 2017).
Da mesma forma, a tecnologia de gerenciamento de risco da Basileia, que os bancos centrais
introduziram no setor bancário, deveria capitalizar adequadamente os bancos contra todas as
possíveis perdas em seus balanços patrimoniais e extrapatrimoniais. A manipulação da Basileia
pelos bancos significava que os bancos pareciam adequadamente capitalizados contra todos os
riscos, exceto o tipo de risco ao qual os instrumentos de securitização subprime os haviam
exposto. Consequentemente, os bancos centrais atualizaram o Basileia II com o algoritmo do
Basileia III. Os bancos centrais não reconhecem os limites de seus recursos epistemológicos, o
que pode causar falhas na criação de uma modelagem de risco bem-sucedida para lidar com os
riscos relacionados ao clima no setor bancário. E, no contexto da avaliação de intangíveis
ambientais, Fourcade (2011) argumenta como três grandes derramamentos marítimos de
petróleo nos EUA e na França revelaram as complexidades sociais e culturais no cálculo do
valor dos danos à natureza em dois ambientes socioculturais diferentes. Portanto, tanto o déficit
de conhecimento na modelagem de risco do banco central quanto a ausência da problematização
das dimensões socioculturais nas avaliações da natureza na economia do banco central são
sérios pontos fracos das respostas regulatórias do banco central ao risco climático em particular
e aos riscos ecológicos em geral.
Investimentos ESG e simulacro financeirizado da economia verde
O contexto institucional global do investimento em ESG são os Princípios para o
Investimento Responsável (PRI), iniciados pela ONU, que foram lançados em 2006 como uma
parceria entre o Pacto Global da ONU e a Iniciativa Financeira do Programa das Nações Unidas
para o Meio Ambiente (UNEP FI). O número de signatários dos Princípios aumentou de 63 em
2006 para mais de 5.020 em 2022. Além disso, o total de ativos sob gestão dos signatários
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aumentou de US$ 6,5 trilhões em 2019 para US$ 121 trilhões em 2022 (PRI, 2019; 2022). Outra
medida de investimento responsável da Aliança Global de Investimento Sustentável mostra que
o tamanho de todos os tipos de investimento responsável gerenciado profissionalmente atingiu
US$ 35,3 trilhões em 2020, representando 35,9% de todos os ativos gerenciados globalmente,
aumentando de 27,9% em 2016 (GLOBAL SUSTAINABLE INVESTMENT ALLIANCE,
2020).
Entretanto, todo esse aumento exponencial no número de membros desse grupo
demonstra apenas a adesão às suas aspirações. Não se sabe quais mudanças de fato ocorreram
no comportamento das empresas nas quais esses gestores de ativos investem. Até mesmo o
próprio PRI reconhece essa lacuna em sua análise independente dos primeiros dez anos de
atividades do PRI e conclui nesse relatório que é preciso haver uma mudança no propósito dos
signatários dos Princípios, deixando de ser inspiracionais e passando a praticar suas aspirações
porque essa é a coisa racional a fazer (PRI, 2016, p. 4). O PRI lista três fatores materiais para
justificar sua caracterização do investimento responsável como uma escolha racional: demanda
do cliente, materialidade e regulamentação. O PRI argumenta que os clientes dos gestores de
fundos exigem transparência e ativismo nas escolhas ambientais, sociais e de governança
(FINK, 2018).
Até o momento, entre os três fatores que o PRI propõe como evidência para a escolha
racional, a materialidade recebe maior interesse acadêmico e do setor. uma unanimidade
quase universal, tanto no meio acadêmico quanto entre os profissionais de investimento, de que
investir em empresas com bom desempenho em ESG gera um desempenho financeiro superior
(FRIEDE et al., 2015; HALL, 2018; CREDIT SUISSE, 2015). Como o PRI se expandiu de
investidores em ações para investidores em renda fixa, a justificativa para a adesão ao PRI fez
referência explícita à compatibilidade da busca de retornos financeiros com os objetivos
ambientais e sociais (PRI, 2018). Embora Friede et al. (2015) tenham constatado que, por meio
de métodos de contagem de votos e meta-análise em 2.200 estudos desde 1970, os estudos
empíricos que examinam a relação entre o investimento em ESG e o desempenho financeiro
corporativo apoiam uma relação positiva, eles também observaram que Mais da metade dos
ativos gerenciados globalmente são gerenciados por signatários do PRI. Mas um quarto dos
investidores considera fatores não financeiros em sua análise de investimentos e cerca de 10%
do setor de investimentos são treinados em investimentos ESG (FRIEDE et al., 2015, p. 211).
também a preocupação de que a correlação observada entre as características ESG
elevadas e o desempenho financeiro superior seja um fenômeno de autorreforço, pois à medida
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que o consenso sobre essa relação positiva nas estratégias de investimento se torna amplamente
aceito na comunidade de investimentos, os fundos fluem para as ações das empresas com alta
classificação ESG, o que aumenta ainda mais as avaliações dessas empresas, o que é conhecido
como "investimento momentâneo". Portanto, os retornos financeiros parecem ser explicados
pela dinâmica autorreferencial do mercado de capitais, e não pelo verdadeiro perfil de ESG das
empresas no mercado de ações. Por exemplo, as empresas de tecnologia atraem investimentos
em ESG não porque contribuam para o bem-estar ambiental e social, mas porque não causam
diretamente danos ambientais. Esses investimentos em grandes empresas de tecnologia, como
Microsoft, Google, Facebook etc., podem causar uma bolha desestabilizadora nos mercados de
ações. Além disso, empresas como a Amazon podem não ter uma grande pegada de carbono e,
portanto, são aparentemente boas no "E" do ESG, mas, dadas as condições de trabalho e os
níveis de remuneração em seus depósitos, causam danos prejudiciais em termos sociais
(POWELL, 2020).
Portanto, o domínio representativo do comportamento financeiro ambiental e social
orientado por ESG provavelmente criará um resultado que desconectará os mercados de capitais
da economia real na transição para uma economia neutra em carbono e socialmente mais coesa.
A realidade dos mercados de capitais não reflete a realidade do planeta. Os mercados de capitais
se tornam um simulacro em vez de um verdadeiro árbitro das escolhas de investidores
individuais e instituições supranacionais como o PNUMA. Por exemplo, a Unilever, uma
empresa usada como estudo de caso para sua estratégia ambiental, foi atacada no mercado de
ações por gerentes de fundos de cobertura ativistas por não gerar valor para os acionistas. A
Unilever teve de usar seus recursos financeiros para lutar contra esse ataque especulativo em
vez de usá-los para pesquisa e desenvolvimento de produtos mais ecológicos (EDGECLIFFE-
JOHNSON, 2018). O movimento PRI não teve voz nem impacto sobre esse ataque altamente
visível do mercado de ações à líder do mundo corporativo em estratégia corporativa ambiental
e sustentável. Outro caso corporativo altamente visível envolveu a Thames Water, uma
concessionária de água privatizada no Reino Unido que foi multada por poluição de rios em
2017. A Thames Water tinha uma estrutura de propriedade complexa, mas a empresa de gestão
de ativos responsável por administrar os fundos dos proprietários era a Macquarie Capital
Funds, parte da instituição financeira australiana Macquarie Group. O Macquarie Group é
signatário do PRI desde 2015 por meio da Macquarie Asset Management. Novamente, não
houve custo para o Macquarie Group como signatário do PRI por estar envolvido em um grande
dano ambiental intencionalmente com o objetivo de obter altos retornos financeiros (ALLEN;
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PRYKE, 2013; PLIMMER; ESPINOZA, 2017). Como esses dois casos corporativos de grande
visibilidade demonstram, uma lacuna entre a realidade ESG e o desempenho ambiental do
mundo corporativo. O simulacro de tecnologias de ESG financeirizadas, entretanto, promove
uma estratégia de investimento baseada na narrativa de que os investidores em empresas com
altas classificações de ESG superam o desempenho do mercado. A lavagem verde pode assumir
a forma de um simulacro do mercado de capitais. Também no setor bancário, o fato de ser
signatário dos Princípios para Bancos Responsáveis da UNEP FI não equivale a financiamento
bancário para a melhoria do meio ambiente. Por exemplo, o JPMorgan Chase & Co está na lista
do World Resources Institute de bancos que têm compromisso sustentável, mas o mesmo banco
lidera a tabela de bancos que financiam a produção de carbono (PINCHOT; CHRISTIANSON,
2019; RAINFOREST ACTION NETWORK, 2020).
Esse não é um fenômeno novo no capitalismo financeirizado. O capitalismo
financeirizado traz à existência cálculos de retorno financeiro nos mercados de ações como
regime verdadeiro de valor econômico e social. Os defensores do princípio da maximização do
valor para o acionista promoveram essa ideologia como o verdadeiro mecanismo de empresas
inovadoras e investimentos que produziriam benefícios de bem-estar para a sociedade
(FLIGSTEIN; SHING, 2007; LAZONIC, 2010; ERTÜRK, 2020). As tecnologias de ESG por
meio de métricas, índices, padrões contábeis etc. produzem coletivamente um efeito de
inovação financeira que pode alocar capital de forma eficiente para a melhoria ambiental e
social. Dessa forma, o ESG, como uma inovação financeira que produz benefícios sociais, é
mais uma história na literatura de inovação financeira convencional que sempre propõe
soluções financeirizadas para os problemas socioeconômicos atuais (ENGELEN et al., 2010).
E, recentemente, tem havido um ceticismo crescente no mundo empresarial e financeiro
sobre seu próprio compromisso com o movimento ESG. A gestora de ativos alemã DWS, de
propriedade majoritária do Deutsche Bank, está sendo investigada por enganar investidores
sobre as credenciais ESG de alguns dos fundos que vendeu. A Comissão de Valores Mobiliários
dos EUA multou o BNY Mellon por enganar os investidores em relação aos fundos ESG. O
diretor de gestão de ativos do HSBC teve de renunciar após questionar os objetivos do
investimento em ESG que ele deveria promover (WALKER, 2022; AGNEW et al., 2022). A
literatura crítica sobre inovação financeira e financeirização, no entanto, tende a apresentar os
bancos centrais e as iniciativas de ESG como trajetórias inevitáveis de financeirização, em que
uma lógica homogênea de finanças pode ser vista se expandindo com sucesso para os cantos
remotos da vida socioeconômica (BRACKING, 2020; LANGLEY, 2020). Como não existe
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uma teoria paradigmática da financeirização apoiada por textos e autores canônicos
(CHRISTOPHERS, 2015; MADER et al., 2020), essa visão teleológica da financeirização tem
uma resistência teórica fraca a ser superada e pode ser convenientemente aplicada aos casos em
que as finanças estão presentes. Entretanto, a presença da financeirização na vida social pode
apresentar inconsistências, irregularidades e até mesmo contradições. Sua presença nem sempre
significa uma eficiência mecânica.
Conclusão: o chamado para uma pesquisa acadêmica ativista sobre dinheiro e meio
ambiente
O sindicato dos acadêmicos britânicos, UCU, promove oficialmente medidas
ambientalmente corretas e o fundo de pensão dos acadêmicos, USS, anunciou medidas para se
desfazer dos combustíveis fósseis (UNIVERSITY AND COLLEGE UNION, 2020;
UNIVERSITIES SUPERANNUATION SCHEME, 2022). Universidades individuais devem se
comprometer com investimentos livres de carbono. Minha universidade, a Universidade de
Manchester, organizou seus centros de pesquisa em torno de temas relacionados a problemas
ambientais e sociais, incluindo sustentabilidade e mudanças climáticas. Além disso, a pesquisa
com impacto social e ambiental é explicitamente apoiada (THE UNIVERSITY OF
MANCHESTER, 2017). Obviamente, as métricas desse impacto não são universalmente
aceitas e a instrumentalização do envolvimento com públicos não acadêmicos para fins
ambientais e sociais é um tópico contestado. No entanto, esse contexto de produção de
conhecimento sobre emergências climáticas e ambientais no meio acadêmico convida à
autorreflexão os acadêmicos que pesquisam sobre a financeirização do meio ambiente. Bennett
(1992) argumentou um ativismo semelhante na elaboração de políticas em relação às indústrias
culturais quando os países de alta renda, especialmente a Austrália e o Reino Unido, estavam
desenvolvendo e implementando políticas econômicas para o crescimento urbano pós-industrial
por meio da instrumentalização econômica da cultura. Nesse contexto atual de instituições
acadêmicas que promovem estratégias de ensino e pesquisa sobre o meio ambiente, refletirei
sobre as dimensões éticas do trabalho acadêmico sobre a financeirização do meio ambiente.
Para isso, tomarei emprestado o trabalho do filósofo francês Michel Serres sobre a
filosofia e a ética do meio ambiente. A agenda ambiental, se concordarmos com a ciência que
prevê riscos fatais para a vida na Terra, convida a novas formas radicais de pensar e usar a
linguagem sobre dinheiro e meio ambiente. Por exemplo, Serres propõe que devemos "...
esquecer a palavra meio ambiente...". Porque essa escolha de palavra em nossas discussões
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[...] pressupõe que nós, humanos, estamos no centro de um sistema da natureza
[...] A Terra existiu sem nossos inimagináveis ancestrais, poderia muito bem
existir hoje sem nós, existirá amanhã ou mais tarde ainda, sem nenhum de
nossos possíveis descendentes, enquanto nós não podemos existir sem ela.
Portanto, devemos de fato colocar as coisas no centro e nós na periferia []
(SERRES, 1995, p. 33, tradução nossa).
O cientista James Lovelock, cujo livro Gaia, publicado pela primeira vez em 1979, teve
um grande impacto na conscientização ambiental, também chama a atenção para a importância
do enquadramento conceitual das relações de poder entre a Terra, como um sistema vivo
complexo, e os seres humanos como uma espécie animal dominante. "Se Gaia existe, a relação
entre ela e o homem, uma espécie animal dominante no sistema vivo complexo, e o equilíbrio
de poder possivelmente mutável entre eles, são questões de importância óbvia" (LOVELOCK,
2016, p. 11).
Alguns acadêmicos da área financeira com perspectivas críticas sobre suas disciplinas
não estão muito distantes dos filósofos e cientistas ao proporem uma reconsideração radical do
papel da teoria e da prática financeira no tratamento das questões ambientais. "Em sua forma
atual, as finanças acadêmicas impedem o surgimento de práticas sustentáveis ao legitimar as
decisões egoístas dos gerentes corporativos, desacreditar representações alternativas da
organização e alinhar as decisões políticas aos interesses e representações do mercado
financeiro" (LAGOARDE-SEGOT; PARANQUE, 2017, p. 657, tradução nossa). Um possível
caminho a seguir pode ser discutir as implicações da seguinte proposição para a pesquisa sobre
dinheiro e meio ambiente:
Por meio de contratos exclusivamente sociais, abandonamos o vínculo que
nos conecta ao mundo, aquele que liga o tempo que passa e flui ao clima
fora, o vínculo que relaciona as ciências sociais às ciências do universo, a
história à geografia, o direito à natureza, a política à física, o vínculo que
permite que nossa linguagem se comunique com coisas mudas, passivas,
obscuras - coisas que, por causa de nossos excessos, estão recuperando voz,
presença, atividade, luz. Não podemos mais negligenciar esse vínculo
(SERRES, 1995, p. 48, tradução nossa).
A maior parte da literatura crítica sobre a financeirização do meio ambiente está
preocupada com o equilíbrio de poder entre os mercados e a sociedade por meio das lentes
adotadas do trabalho de Polanyi (POLANYI, 2002). A crise ambiental ameaça tanto os
mercados quanto a sociedade. A intrusão dos bancos centrais na agenda ambiental é uma
manifestação dessa consciência em uma linguagem com a qual eles se sentem confortáveis - o
risco sistêmico. O simulacro de ESG, por outro lado, tem o potencial de inclinar ainda mais o
equilíbrio de poder entre os mercados e a sociedade em favor dos mercados, com consequências
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alocativas e distributivas que são social e ambientalmente prejudiciais. A pesquisa acadêmica
ativista pode ter como objetivo desenvolver uma estrutura conceitual para uma governança do
dinheiro que introduza medidas físicas de desempenho para substituir as medidas financeiras
que a financeirização tende a naturalizar. Essa governança do dinheiro precisa ter como objetivo
o mercado macro e as estruturas institucionais que são orientadas por valores socioeconômicos
de baixo para cima dos investidores e poupadores domésticos finais. Desde a crise financeira
de 2007, a disfuncionalidade do sistema financeiro é amplamente reconhecida, mas não foi
remediada. A crise ambiental convida a uma reflexão radical e à reformulação da relação entre
dinheiro e meio ambiente.
Essa pesquisa ativista deve ser baseada em um diálogo entre o mundo da arte,
acadêmicos, ONGs, ativistas e o mundo financeiro e empresarial. Uma nova linguagem e uma
lógica diferente sobre valores e conhecimento precisam ser imaginadas coletivamente pelas
comunidades culturais, sociais, econômicas e científicas. Michel Serres articulou bem o aspecto
coletivo dos riscos climáticos e ambientais. Ele usou a arte, a pintura de Goya chamada Fight
with Cudgels (Luta com cassetetes), para salientar que não há vencedor em uma luta em que os
adversários lutam em uma areia movediça - a areia movediça devorará tanto o vencedor quanto
o perdedor antes que a luta termine. Daí a urgência de lutar coletivamente contra a areia
movediça, a emergência climática, a deterioração ambiental e repensar nossas prioridades,
valores e conhecimentos locais para o bem comum global. O cineasta alemão Wim Wenders
chamou nossa atenção para esse sucesso na luta contra a areia movediça em seu documentário,
O Sal da Terra, sobre o fotógrafo social e economista brasileiro Sebastião Salgado. Salgado
produziu expressões fotográficas eficazes sobre as consequências sociais das catástrofes
ambientais provocadas pelo homem e causadas por atividades econômicas que visam apenas ao
lucro. Salgado e sua esposa Lélia, então, tiveram a chance de reverter alguns dos danos
ambientais. Eles regeneraram uma Mata Atlântica de 1.754 acres que foi destruída pelos pais
de Salgado, que eram criadores de gado. Foram necessários o plantio de dois milhões de
árvores, o uso de engenheiros e recursos de regeneração da Vale, a notória empresa de
mineração do Brasil, e vinte anos para regenerar completamente a biodiversidade dessa enorme
terra.
O setor financeiro e as empresas precisam sair de suas bolhas de conhecimento e valores,
dentro das quais tentam lidar de forma autorreferencial com questões ambientais limitadas por
modelos de risco quantitativos suspeitos, impulsos por retornos monetários de curto prazo e
busca constante por altos salários para executivos. As conversas e os diálogos com artistas,
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acadêmicos de ciências humanas e ativistas são tão importantes quanto as finanças e as
empresas se organizarem em torno de estruturas institucionais como relatórios ambientais,
sociais e de governança (ESG), ambições dos Princípios para o Investimento Responsável
(PRI), índices de sustentabilidade do mercado de ações, taxonomias verdes de setores etc. Mas
igualmente importante é o envolvimento da sociedade com os gestores de dinheiro para propor
valores e conhecimentos econômicos alternativos na aplicação de suas economias para fins
ambientais e sociais. Uma pesquisa acadêmica ativista sobre meio ambiente e dinheiro deve
desconstruir as estratégias de financeirização em todos os níveis e promover conhecimento e
políticas para resistir à tendência natural das finanças de agir de forma autorreferencial sobre o
clima e a ecologia.
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FINANCEIRIZAÇÃO, MEIO AMBIENTE E VALORES
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e-mail: ismail.erturk@manchester.ac.uk
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ERTÜK, I. Financialization, environment and values. Estudos de
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| Submitted: 15/08/2023
| Required revisions: 19/10/2023
| Approved: 05/11/2023
| Published: 29/12/2023
Editor:
Profa. Dra. Maria Chaves Jardim
Executive Deputy Editor:
Prof. Dr. José Anderson Santos Cruz
Univeristy of Manchester, Manchester United Kingdom. Senior Lecturer in Banking and Director for the
Banking Programs.
Financialization, environment and values
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 2, e023018, 2023. e-ISSN: 1982-4718
DOI: https://doi.org/10.52780/res.v28iesp.2.18156 2
ABSTRACT: The mobilization of finance to contribute to the programmes addressing
environmental emergencies is characterized by voluntary initiatives and regulatory risk
management. The voluntary initiatives tend to be market-driven and led by the United Nation
and are increasingly organized under the Environmental, Societal and Governance (ESG)
framework. Central banks, on the other hand, drive a regulatory push to make the financial
system stable in transitioning to a low carbon economy. Both trends represent a financialized
approach to the climate and environmental risks. This paper will introduce an alternative
perspective on financialization of nature by critically rethinking central banks’ climate risk
agenda and the United Nations endorsed Environmental, Social and Governance (ESG)
technologies that create an environmental simulacrum in capital markets. This paper proposes
an activist research agenda inspired by the philosopher Serres’s work on nature and artistic
reflections on environment.
KEYWORDS: Financialization. Green finance. ESG. Environmental activism.
RESUMO: A mobilização de recursos financeiros para contribuir com os programas de
combate a emergências ambientais é caracterizada por iniciativas voluntárias e gerenciamento
de riscos regulatórios. As iniciativas voluntárias tendem a ser orientadas pelo mercado e
lideradas pelas Nações Unidas e estão cada vez mais organizadas sob a estrutura Ambiental,
Societal e de Governança (ESG Sigla em inglês). Os bancos centrais, por outro lado,
impulsionam uma pressão regulatória para tornar o sistema financeiro estável na transição
para uma economia de baixo carbono. Ambas as tendências representam uma abordagem
financeirizada dos riscos climáticos e ambientais. Este artigo apresentará uma perspectiva
alternativa sobre a financeirização da natureza, repensando criticamente a agenda de riscos
climáticos dos bancos centrais e as tecnologias ambientais, sociais e de governança (ESG)
aprovadas pelas Nações Unidas que criam um simulacro ambiental nos mercados de capitais.
Este documento propõe uma agenda de pesquisa ativista inspirada no trabalho do filósofo
Serres sobre a natureza e nas reflexões artísticas sobre o meio ambiente.
PALAVRAS-CHAVE: Financeirização. Finanças verdes. ESG. Ativismo ambiental.
RESUMEN: La movilización de financiación para contribuir a los programas que abordan
las emergencias medioambientales se caracteriza por las iniciativas voluntarias y la gestión
reglamentaria del riesgo. Las iniciativas voluntarias tienden a estar impulsadas por el mercado
y dirigidas por las Naciones Unidas, y se organizan cada vez más en el marco de los principios
medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Los bancos centrales, por su parte,
impulsan una regulación para que el sistema financiero sea estable en la transición hacia una
economía baja en carbono. Ambas tendencias representan un enfoque financiarizado de los
riesgos climáticos y medioambientales. Este documento presentará una perspectiva alternativa
sobre la financiarización de la naturaleza, replanteando críticamente la agenda de riesgos
climáticos de los bancos centrales y las tecnologías medioambientales, sociales y de
gobernanza (ESG) respaldadas por las Naciones Unidas, que crean un simulacro
medioambiental en los mercados de capitales. Este documento propone una agenda de
investigación activista inspirada en la obra del filósofo Serres sobre la naturaleza y en las
reflexiones artísticas sobre el medio ambiente.
PALABRAS CLAVE: Financiación. Finanzas verdes. ESG. Activismo medioambiental.
Ismail ERTÜRK
Estudos de Sociologia, Araraquara, v. 28, n. esp. 2, e023018, 2023. e-ISSN: 1982-4718
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Introduction
Both mainstream and critical literatures on finance and environment have so far
primarily problematized the organization of finance in capital markets - its initiatives, motifs,
instruments, and calculative logics regarding investments to improve, even transform
environmental conditions globally (CALVELLO, 2009; REVELLI; VIVIANI 2015; OUMA et
al., 2018; BRACKING 2019). Then recently the organisation of finance for environmental
issues has expanded to include banking by the formation of the Network for Greening of the
Financial System (NGFS) in 2017 by some leading central banks that see the probable
destabilising impact of climate risk on financial markets as a threat to financial stability
(CARNEY et al. 2019; NFGS, 2019). The United Nations Environmental Programme’s
Finance Initiative (UNEP FI) expanded the earlier UN initiatives of Principles for Responsible
Investment (PRI) launched in 2006 and the Principles for Sustainable Insurance (PSI) launched
in 2012 to include banking. And in 2019, they launched the Principles for Responsible Banking
(PRB) initiative with 130 banks that collectively represent one third of all banking assets
globally. These two separate initiatives, the NGFS and the PRB, derive social and business
legitimacy from the supranational agreements at the UN level on dealing with the social and
environmental problems faced by the humanity. However, they belong to two different
institutional histories. The PRB form a framework for the banking industry to align business
objectives with the UN Sustainable Development Goals (SDGs) and the Paris Agreement on
climate change (UNEP FI, 2019). The NGFS aims to develop global supervisory and regulatory
capabilities to prevent probable systemic financial risks that may arise from transitioning to a
carbon neutral economy after the Paris Agreement of 2015.
Both NGFS and PRB invite revisiting the problematization of the environmental finance
in the earlier critical literature. Especially the emergence of the financial logic as central bank
regulatory framework in intervening in the economic consequences of climate risk under the
NGFS initiative necessitates a broader analytical investigation than the earlier market-focused
literature (PRYKE, 2007; MACKENZIE, 2009; TRIPATHY, 2017). A technocratic mandate
for climate risk related financial stability necessitates a critical enquiry that needs to
problematize finance and financialization for socio-economic dynamics that go further than
social designing of markets.
Organization of responsible finance in capital markets to contribute to the environmental
and social causes has a set of non-standardized metrics that are known under the acronym ESG-
Environmental, Social and Governance (OECD, 2017). Asset managers and investors subscribe
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to the ESG principles to be impactful on environmental and social issues in the economy.
Companies are rated under several ESG criteria that influence their capital market funding. And
recently the financial media and industry regularly report superior financial performance of
funds that invest in companies with high ESG rankings (JOLLY, 2020, TETT, 2020). The
calculative logic of ESG and its correlative research paradigm in academia and industry have
collectively given rise to a stable but contestable truth regime, in Foucauldian sense, with
validation protocols regarding finance and environment. In both mainstream academic research
and industry ESG is confirmed as truth about measuring, judging, and valuing the corporations’
contribution to the societal goals regarding environment and all stakeholders. This confirmation
is expressed in financial consequences that are believed to be causally related to ESG ratings.
At the same time both in academia and in the industry, there is equally strong evidence that
ESG ratings are not standardized and the calculative universe of ESG is rather chaotic and there
are significant inconsistencies in ratings produced by ESG rating agencies (CHRISTOPHERS,
2019; BERG et al., 2019). In Section 1 below, I will discuss the central banks’ new climate
mandate as a financialized intervention that prioritize financial stability not societal
responsibilities of finance. Then in Section 2, I will argue that the UN endorsed private ESG
initiative is a self-referential financial technology, a characteristic of financialization that is
increasingly questioned even by the finance insiders. In the concluding section I propose an
activist academic research approach that aims impact in the new context of universities with
social responsibility goals.
Green financial stability: central banks as new actors of financialization in environmental
agenda
In the post-Covid world central bank technocracy has further expanded its ambitions on
environmental issues by announcing the urgency of financing a green economic recovery
through quantitative easing (KHALAF; ARNOLD 2020). The central banks’ involvement in
environmental issues has taken another dimension when one of the most influential central bank
governors in recent history, Mark Carney, the ex-governor of the Bank of England, increased
his technocratic celebrity status in green finance and climate risk after becoming the UN’s
special envoy for climate and finance in 2020 and leading, as a co-chair, the Glasgow Financial
Alliance for Net Zero at COP26. This unusual career move for a prominent central banker poses
an anomaly for our existing Weberian and Bourdieusian understanding of the careers of central
bank technocrats (ABOLAFIA, 2012; ADOLPH, 2013; LEBARON, 2008). The revolving door
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that circulates technocrats from monetary and fiscal authorities to the fictitious worlds of Wall
Street and the City, this time, has an exit to a position that is firmly embedded in earthly matters:
climate change and the future of the planet.
Mark Carney made a speech at Lloyd’s of London in London on 29 September 2015 at
one of the magnificent altars of world finance at the first City Dinner in their “magnificent,
eponymous ‘Room’ (CARNEY, 2015). In his speech Carney solemnly reasoned to convey the
economic consequences of climate change to the insurance sector and the broader financial
sector and warned the sector that regulatory measures need to be taken for financial stability
purposes, a mandate that central banks are empowered with by political authority. He urged the
financial sector to calculate beyond their profit maximizing short-term horizons. Hence the title
of his speech “The tragedy of horizon”.
Climate change is the Tragedy of the Horizon. We don’t need an army of
actuaries to tell us that the catastrophic impacts of climate change will be felt
beyond the traditional horizons of most actors imposing a cost on future
generations that the current generation has no direct incentive to fix
(CARNEY, 2015, p. 4, our translation).
Since leaving the Bank of England Carney’s technocratic celebrity status in green
finance has gained new heights when he became UN Special Envoy on Climate Action and
Finance in 2020 and then leading the foundation of Glasgow Financial Alliance for Net Zero
(GFANZ). Since Carney’s historic “Tragedy of the Horizon” speech the central banking has
globally expanded its financial stability mandate to cover an orderly transitioning of financial
markets to net-zero economy and has formed a voluntary central banking initiative called
“Network for Greening the Financial System (NGFS)” in 2017. Central banks’ global
organisation Bank for International Settlement that coordinates central bank regulatory
initiatives globally since 1980s and has created the (in)famous risk algorithm Basel Capital
Adequacy rules for banking has assumed the thought leadership in green regulation of banking
by publishing the “Green Swan” book in 2020 which referenced Carney’s famous “tragedy of
the horizon” speech.
The premise of the central bank intervention on climate risk assessment in banking is
that achieving the Paris Agreement and the Glasgow Pact goals to reduce global warming is
very likely to financially destroy fossil fuel firms and consequently their lenders. The risk
rationality at work at today’s financial regulators predicts serious bank failures and collapse of
share prices in stock markets that together are very likely to create a perfect storm of
catastrophic financial crisis globally. In recent years Mark Carney, in his elite technocratic
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capacity as overseer of global financial stability at Financial Stability Board, has already been
intellectually leading an international network of financial regulators that aims to formalize a
climate risk modelling framework for the banking sector. Carney’s new role at the UN, in a
way, reinforces the power of financialized logic as solution to contemporary societal problems.
The UN has already formed a strong network with the business and financial elites through its
other programmes on sustainability and environment like the UN Global Compact and the UN
Environmental Programme. Now a very prominent central banker, who has the reputation for
“saving” the present-day capitalism from a historical collapse through unconventional
monetary policy and macro-prudential regulation, joins this group of business and financial
elites who work with the UN on environmental and societal issues, replacing Michael
Bloomberg who had left the position to enter the 2020 race for the US presidency.
Carney’s new role at the UN and then his leading role in the formation of the Glasgow
Financial Alliance for Net Zero further strengthens finance’s involvement at the supranational
level in seeking solutions to the environmental problems by introducing a new financial logic
about climate related financial instability. The humanity cannot seem to be able to speak
meaningfully about environmental risk at the UN level without introducing a specialized
language about finance and environment, without asking the services of financialization.
Through this evolving signification power and the consequent regulatory and market practices
money becomes a governance mechanism to dramatically influence the planet’s future.
Through their lending practices banks are expected to direct capital to carbon-neutral economic
activities thus promoting a regulation-led market solution to the humanity’s biggest existential
problem today. The new President of the European Central Bank Christine Lagarde, the ex-
head of International Monetary Fund (IMF), has started her job by explicitly being associated
with a new mandate for central banks: using monetary policy for a green economy. Her
successor at the IMF Kristalina Georgieva endorsed central bankersregulatory responsibility
for green finance at the first high-level IMF meeting she presided over in October 2019
(GEORGIEVA, 2019). The Bank of England has become the first central bank to announce that
it will carry out a stress test for environmental risk at the UK banks (BANK OF ENGLAND,
2019). In parallel and also independently of regulatory technologies regarding climate risk,
individual banks have been developing calculative practices that would reshape their balance
sheets in response to the white noise of sustainability, corporate social responsibility,
environmental standards introduced/announced by central and local governments, and pressure
from some institutional shareholders. For example, many European banks such as Crédit
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Agricole SA, BNP Paribas SA, ING Groep NV and Banco Bilbao Vizcaya Argentaria SA have
published clear plans and deadlines around phasing out lending to companies in fossil fuels.
And recently some institutional investors managing a total of £130 billion in assets has called
on the U.K. bank Barclays to phase out its financing of fossil fuel firms that are not aligned
with the Paris Agreement on climate change (LAIDLAW, 2020). However investigative
research by NGOs like Rainforest Action Network (2020) and World Resources Institute (2019)
produce evidence that there are significant gaps between what some banks report as
commitment and targets and what they actually do in lending to fossil fuel companies.
The suitability and effectiveness of central bank knowledge on risk management in
banking too are questionable. The regulatory intentions of central banks on climate risk are
translated into operational algorithm for risk management that is derived primarily from modern
finance theory that failed in predicting the losses suffered in previous sudden collapses of asset
prices. Epistemic resources of central banks themselves are not stress tested but the central
banks heroically launch risk modelling based on their questionable epistemic resources,
theoretical and empirical, to stress-test banks’ exposure to climate risk. As we discovered after
the Great Financial Crisis of 2007 the central banks could not see a vast section of the financial
system that they called “shadow banking” and held responsible for the subprime crisis
(ERTÜRK, 2017). Similarly, the risk management technology of Basel that the central banks
had introduced in banking that was supposed to adequately capitalize banks against all possible
losses on their balance sheets and off-balance sheets. Gaming of Basel by banks meant that
banks looked adequately capitalized against all risks except the kind of risks that the subprime
securitization instruments had exposed them to. Consequently, central banks updated Basel II
with Basel III algorithm. Central banks fail to acknowledge the limits of their epistemological
resources that may cause failures in creating successful risk modelling in dealing with climate
related risks in banking. And, in the context of the valuation of environmental intangibles
Fourcade (2011) argues how three large maritime oil spills in the U.S. and France have revealed
the social and cultural complexities in calculating the worth of damages to the nature in two
different socio-cultural settings. Therefore, both the knowledge deficit in central bank risk
modelling and the absence of the problematization of socio-cultural dimensions in nature
valuations in central bank economics are serious weaknesses of the central bank regulatory
responses to the climate risk in particular and the ecological risks in general.
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ESG investments and financialized simulacrum of green economy
The global institutional context of ESG investment is the UN-initiated Principles for
Responsible Investment (PRI) that was launched in 2006 as a partnership between the UN
Global Compact and the UN Environment Programme Finance Initiative (UNEP FI). The
number of signatories to the Principles has increased from 63 in 2006 to more than 5,020 in
2022. Also, the total assets under management by the signatories has increased from USD 6.5
trillion in 2019 to USD 121 trillion in 2022 (PRI, 2019; 2022). Another measure of responsible
investment by Global Sustainable Investment Alliance shows that the size of all types of
professionally managed responsible investment has reached $35.3 trillion in 2020, representing
35.9% of all assets managed globally, increasing from 27.9% in 2016 (GLOBAL
SUSTAINABLE INVESTMENT ALLIANCE, 2020).
However, all this exponential increase in the membership of this group only
demonstrates subscription to its aspirations. What actual changes have happened in the behavior
of the companies that these asset managers invest in are not known. Even the PRI itself
acknowledges this gap in its independent review of the first ten years of PRI’s activities and
concludes in this report that there needs to be a shift in the purpose of the signatories to the
Principles from being inspirational to practicing their aspirations because this is the rational
thing to do (PRI, 2016, p. 4). PRI lists three material factors to justify its characterization of
responsible investment as a rational choice: client demand, materiality and regulation
. PRI
argues that the clients of fund managers demand transparency and activism on environmental,
social and governance choices (FINK, 2018).
So far among the three factors that PRI proposes as evidence for rational choice the
materiality receives greater academic and industry interest. There is almost a universal
unanimity both in academia and investment professionals that investing in companies with good
ESG performance generates superior financial performance (FRIEDE et al., 2015; HALL,
2018; CREDIT SUISSE, 2015). As PRI has expanded from equity investors to fixed-income
investors the rationale for joining the PRI made explicit reference to the compatibility of
pursuing financial returns with the environmental and societal objectives (PRI, 2018). Although
Friede et al. (2015) found that, through vote-counting and meta-analysis methods on 2,200
studies since 1970, the empirical studies examining the relationship between ESG investing and
corporate financial performance support a positive relationship, they also observed that “More
More info at: https://www.unpri.org/about-us/what-are-the-principles-for-responsible-investment
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than half of assets managed globally are managed by signatories to PRI. But a quarter of
investors consider non-financial factors in their investment analysis and about 10% in the
investment industry are trained in ESG investing” (FRIEDE et al., 2015, p. 211, our translation).
There are also concerns that the observed correlation between high ESG characteristics
and higher financial performance is a self-reinforcing phenomenon because as the consensus
regarding this positive relationship in investment strategies becomes widely accepted in the
investment community funds flow to the shares of the companies with high ESG rating that
further pushes the valuations of these companies, which is known as “momentum investing”.
The financial returns therefore seem to be explained by self-referential capital market dynamics
rather than true ESG profile of the companies in the stock market. For example, technology
companies attract ESG investments not because they contribute to the environmental and social
welfare but because they do not directly cause environmental damage. Such investments in big
tech companies like Microsoft, Google, Facebook etc. can possibly cause a destabilizing bubble
in stock markets. Also, the likes of Amazon may not have a big carbon footprint and therefore
is seemingly good in “E” of the ESG but given the working conditions and the pay levels in
their warehouses it causes detrimental damages in societal terms (POWELL, 2020).
The representative realm of ESG-driven environmental and social behavior of finance
therefore is likely to create an outcome that disconnects capital markets from the real economy
in transitioning to a carbon neutral and socially more cohesive economy. The reality of capital
markets does not mirror the reality of the planet. Capital markets become a simulacrum rather
than a true arbiter of the choices of individual investors and supranational institutions like
UNEP. For example, Unilever, a company that is used as case study for its environmental
strategy, has come under attack in the stock market by activist hedge fund managers for not
delivering shareholder value. Unilever had to use its financial resources to fight back against
this speculative attack rather than using them for research and development for more
environmentally friendly products (EDGECLIFFE-JOHNSON, 2018). PRI movement had no
voice or impact on this highly visible stock market attack on the corporate world’s leader on
environmental and sustainable corporate strategy. Another highly visible corporate case
involved Thames Water, a privatised water utility in the UK that was fined for river pollution
in 2017. Thames Water had a complex ownership structure but the asset management firm
responsible for managing the owners’ funds was Macquarie Capital Funds, part of the
Australian financial institution Macquarie Group. Macquarie Group is a signatory of PRI since
2015 through Macquarie Asset Management. Again, there was not cost for Macquarie Group
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as a PRI signatory for being involved in a major environmental damage intentionally in order
to achieve high financial returns (ALLEN; PRYKE, 2013; PLIMMER; ESPINOZA, 2017). As
these two very highly visible corporate cases demonstrate there is a gap between ESG reality
and corporate world’s environmental performance. The simulacrum of financialized ESG
technologies however promote an investment strategy based on the narrative that investors in
companies with high ESG ratings outperform the market. Green washing can take the form of
a capital market simulacrum. In banking too being signatories to the UNEP FI’s Principles for
Responsible Banking does not equate to bank finance for environmental betterment. For
example, JPMorgan Chase & Co is in the World Resources Institute’s list of banks that has
sustainable commitment, but the same bank leads the table of banks that finance carbon
production (PINCHOT; CHRISTIANSON, 2019; RAINFOREST ACTION NETWORK,
2020).
This is not a new phenomenon in financialized capitalism. Financialized capitalism
brings into existence financial return calculations in stock markets as truth regime of economic
and social value. The proponents of shareholder value maximization principle have promoted
this ideology as the true mechanism of innovative firms and investments that would produce
welfare benefits for the society (FLIGSTEIN; SHING, 2007; LAZONIC, 2010; ERTÜRK,
2020). ESG technologies through metrics, indexes, accounting standards, etc. collectively
produce an effect of financial innovation that can efficiently allocate capital for environmental
and societal betterment. As such ESG as a financial innovation producing societal benefits is
yet another story in mainstream financial innovation literature that always propose financialized
solutions to the present-day socio-economic problems (ENGELEN et al., 2010).
And recently there has been increasing skepticism in the business and financial world
about their own commitment to the ESG movement. German asset manager DWS, majority
owned by Deutsche Bank, is being investigated for misleading investors on the ESG credentials
of some of funds they sold. The US Securities and Exchange Commission fined BNY Mellon
for misleading investors on ESG funds. HSBC’s asset management head had to resign after
questioning the objectives of ESG investing that he was supposed to promote (WALKER, 2022;
AGNEW et al., 2022). The critical literature on financial innovation and financialization,
however, tends to present central banks and ESG initiatives as inevitable trajectories of
financialization where a homogeneous logic of finance can be seen expanding successfully to
the remote corners of socio-economic life (BRACKING, 2020; LANGLEY, 2020). Since a
paradigmatic theory of financialization supported by canonical texts and authors does not exist
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(CHRISTOPHERS, 2015; MADER et al., 2020) this teleological view of financialization has
a weak theoretical resistance to overcome and can be conveniently applied to the cases where
finance has a presence. However, financialization’s presence in social life can exhibit
inconsistencies, irregularities and even contradictions. Its presence does not always mean a
clockwork efficiency.
Conclusion: the call for an academic activist research on money and environment
The British academics’ union, UCU, officially promotes environmentally friendly
measures and the pension fund of the academics, USS, has announced steps to divest from fossil
fuels (UNIVERSITY AND COLLEGE UNION, 2020; UNIVERSITIES
SUPERANNUATION SCHEME, 2022). Individual universities to commit themselves to
carbon free investments. My university, the University of Manchester, has organized its
research centers around the themes related to environmental and societal problems including
sustainability and climate change. Also, research with societal and environmental impact is
explicitly supported (THE UNIVERSITY OF MANCHESTER, 2017). Of course, the metrics
of such impact are not universally agreed and the instrumentalization of engagement with non-
academic audiences for environmental and societal purposes is a contested topic. But
nevertheless, such context of knowledge production on climate and environmental emergencies
in academia invites self-reflection for academics researching on financialization of
environment. Bennett (1992) argued a similar activism in policy making regarding cultural
industries when the high-income countries, especially Australia and the UK, were developing
and implementing economic policies for post-industrial urban growth through economic
instrumentalization of culture. In this current context of academic institutions promoting
teaching and research strategies on environment I will reflect on the ethical dimensions of
academic work on financialization of environment.
For this purpose, I will borrow from the French philosopher Michel Serres’ work on the
philosophy and ethics of environment. The environmental agenda, if we agree with the science
that predicts fatal risks to life on earth, invites new radical ways of thinking and using language
about money and environment. For example, Serres proposes that we should “… forget the
word environment …”. Because this choice of word in our discussions
[] assumes that we humans are at the center of a system of nature [] Earth
existed without our unimaginable ancestors, could well exist today without us,
will exist tomorrow or later still, without any of our possible descendants,
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whereas we cannot exist without it. Thus, we must indeed place things in the
center and us at the periphery, [] (SERRES, 1995, p. 33, our translation).
The scientist James Lovelock whose book Gaia, first published in 1979, has had a big
impact on environmental awareness, too, draws attention to the importance of the conceptual
framing of the power relations between the Earth, as a complex living system, and humans as
a dominant animal species. “If Gaia exists, the relationship between her and man, a dominant
animal species in the complex living system, and the possibly shifting balance of power
between them, are questions of obvious importance” (LOVELOCK, 2016, p. 11, our
translation).
Some finance academics with critical perspectives on their disciplines are not too far
from philosophers and scientists in proposing a radical reconsideration of the role of finance
theory and practice in dealing with environmental issues. “In its current form, academic finance
hinders the emergence of sustainable practices by legitimizing the selfish decisions of corporate
managers, discrediting alternative representations of the organization, and aligning policy
decisions with financial market interests and representations” (LAGOARDE-SEGOT;
PARANQUE, 2017, p. 657, our translation). One possible way forward can be discussing the
implications of the following proposition for research on money and environment:
Through exclusively social contracts, we have abandoned the bond that
connects us to the world, the one that binds the time passing and flowing to
the weather outside, the bond that relates the social sciences to the sciences of
the universe, history to geography, law to nature, politics to physics, the bond
that allows our language to communicate with mute, passive, obscure things-
things that, because of our excesses, are recovering voice, presence, activity,
light. We can no longer neglect this bond (SERRES, 1995, p. 48, our
translation).
Most of critical literature on financialization of the environment is concerned about the
balance of power between markets and society through the lenses adopted from Polanyi’s work
(POLANYI, 2002). Environmental crisis threatens both markets and society. The central banks’
intrusion to the environmental agenda is a manifestation of this awareness in a language that
they are comfortable with systemic risk. The simulacrum of ESG, on the other hand, has a
potential to tilt the balance of power between markets and society further in favor of the markets
with allocative and distributive consequences that are socially and environmentally detrimental.
Activist academic research can aim to develop a conceptual framework for a governance for
money that introduces physical measures of performance to replace financial measures that
financialization tends to naturalize. Such governance for money needs to aim macro market and
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institutional structures that are driven by bottom-up socio-economic values of ultimate
household investors and savers. Since the 2007 financial crisis the dysfunctionality of the
financial system is widely acknowledged but has not been remedied. The environmental crisis
invites radical thinking on and re-design of the relationship between money and environment.
Such activist research should be based on a dialogue between the art world, academics,
NGOs, activists, and the financial and business world. A new language and a different logic
about values and knowledge need to be collectively imagined by cultural, societal, economic,
and scientific communities. Michel Serres articulated sharply the collective aspect of climate
and environmental risks. He used art, the painting by Goya named Fight with Cudgels, to point
out that there is no winner at a fight where the adversaries fight on a quicksand- the quicksand
will devour both the winner and the loser before the fight ends. Hence the urgency to fight
collectively the quicksand, the climate emergency, environmental deterioration and to rethink
our local priorities, values, and knowledges for global common good. The German filmmaker
Wim Wenders brought such success in fighting the quicksand to our attentions in his
documentary film, The Salt of the Earth, on the Brazilian social photographer and economist
Sebastião Salgado. Salgado has produced effective photographic expressions of the social
consequences of human-made environmental catastrophes caused by pure profit-seeking
economic activities. Salgado and his wife Lélia, then, had a chance to reverse some of
environmental damages. They have regenerated a 1,754-acre Atlantic Forest that was destroyed
by Salgado’s cattle-farming parents. It took planting two million trees, using Vale’s, Brazil’s
notorious mining company, regeneration engineers and resources, and twenty years to
completely regenerate the biodiversity of this huge land.
Financial sector and businesses need to leave their bubbles of knowledge and values
within which they self-referentially try to deal with environmental issues constrained by suspect
quantitative risk models, impulse for short-term monetary returns, and constant search for high
executive pay. Conversations and dialogues with artists, humanities scholars, activists are as
important as finance and businesses organizing themselves around institutional frameworks like
Environmental, Social and Governance (ESG) reporting, Principles for Responsible Investment
(PRI) ambitions, stock market sustainability indexes, green taxonomies of industries, etc. But
equally important is the society’s engagement with the money managers to propose alternative
economic values and knowledges in deployment of their savings for environmental and social
purposes. An activist academic research on environment and money should de-construct the
Financialization, environment and values
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